På Estádio do Dragão i Porto vet det portugisiska laget att en seger kommer att garantera deras nionde deltagande i den europeiska finalen, deras åttonde i rad, men oavgjort kan också vara tillräckligt om Luxemburg förlorar på Island samma dag.

Inför den sjunde omgången i Grupp J är det bara en "katastrof" som kan hålla Roberto Martínez lag borta från Euro2024, som kommer att hållas i Tyskland, men matchen mot slovakerna innebär en annan utmaning för den spanska tränaren, nämligen att eventuellt inkludera Ronaldo i startuppställningen, efter att han missade 9-0-segern över Luxemburg i september i Algarve.

Utan sin vanliga lagkapten och bästa målskytt i kvalet (fem mål) gjorde Portugal den bästa insatsen under Martínez-eran, vann den största segern någonsin i landslagets historia och visade att portugisisk fotboll verkligen upplever vad som förmodligen är dess bästa generation någonsin.

Med Gonçalo Ramos, Ronaldos ersättare i den matchen, som gjorde två mål, samt Diogo Jota, verkar Roberto Martínez uppgift vara ganska komplicerad, ännu mer med tanke på att det eventuella beslutet att "sätta" Ronaldo på bänken kanske inte tas emot väl av den 38-åriga anfallaren.

Detta hände vid det senaste VM i Qatar, när Fernando Santos valde att Gonçalo Ramos skulle starta i åttondelsfinalen, med det portugisiska äventyret som slutade i kvartsfinalen mot Marocko (0-1).

Å andra sidan bör Ramos, Jotas och Leãos insatser mot Luxemburg, och det band som fanns mellan landslagsspelarna i den matchen, som "gladde" fansen i Algarve och i hela landet, också väga in i Martínez beslut.

Återgången till taktiken med tre mittbackar är ett annat tvivel, eftersom den spanska tränaren valde ett fyrmannaförsvar med Rúben Dias och António Silva på mitten, just i Bratislava, i en match som Portugal vann med 1-0.

Bruno Fernandes gjorde det enda målet i den matchen och var avgörande i en match där slovakerna gjorde livet mycket svårt för Portugal och kunde ha uppnått ett annat resultat.

Efter sex omgångar är Portugal fortfarande obesegrat och leder grupp J med 18 poäng, fem mer än tvåan Slovakien. Luxemburg är trea med 10 poäng, följt av Bosnien och Island, båda med sex poäng, och Liechtenstein, som fortfarande inte har några poäng.

De två första platserna i gruppen ger direkt tillträde till slutspelet i Euro2024.

Förutom sex segrar på lika många matcher har Roberto Martínez lag gjort 24 mål och inte släppt in något.

Portugal-Slovakien spelas 19:45 idag på Estádio do Dragão i Porto och döms av greken Tasos Sidiropoulos.

Author

A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn