All'Estádio do Dragão di Porto, i portoghesi sanno che una vittoria garantirebbe la loro nona partecipazione alle finali europee, l'ottava consecutiva, ma anche un pareggio potrebbe essere sufficiente se il Lussemburgo dovesse perdere in Islanda lo stesso giorno.

Al settimo turno del Gruppo J, solo una "catastrofe" potrebbe tenere la squadra di Roberto Martínez fuori da Euro2024, che si terrà in Germania, ma la partita con gli slovacchi solleva un'altra sfida per il tecnico spagnolo, ovvero la possibile inclusione di Ronaldo nella formazione titolare, dopo che ha saltato la vittoria per 9-0 contro il Lussemburgo a settembre nell'Algarve.

Senza il suo solito capitano e capocannoniere della fase di qualificazione (cinque gol), il Portogallo ha offerto la migliore prestazione dell'era Martínez, ha ottenuto la più grande vittoria di sempre nella storia della nazionale e ha dimostrato che il calcio portoghese sta davvero vivendo quella che probabilmente è la sua migliore generazione di sempre.

Con Gonçalo Ramos, sostituto di Ronaldo in quella partita, che ha segnato una doppietta, e Diogo Jota, il compito di Roberto Martínez sembra essere piuttosto complicato, ancor più sapendo che l'eventuale decisione di "far sedere" Ronaldo in panchina potrebbe non essere ben accolta dall'attaccante 38enne.

È successo anche agli ultimi Mondiali in Qatar, quando Fernando Santos optò per Gonçalo Ramos come titolare negli ultimi 16, con l'avventura portoghese che si concluse ai quarti di finale contro il Marocco (0-1).

D'altra parte, sulla decisione di Martínez dovrebbero pesare anche le prestazioni di Ramos, Jota e Leão contro il Lussemburgo e il legame che si è creato tra i giocatori della Nazionale in quella partita, che ha "deliziato" i tifosi dell'Algarve e di tutto il Paese.

Il ritorno alla tattica dei tre centrali è un altro dubbio, dato che il tecnico spagnolo ha optato per una difesa a quattro, con Rúben Dias e António Silva al centro, proprio a Bratislava, in una partita in cui il Portogallo ha vinto per 1-0.

Bruno Fernandes ha segnato l'unico gol della partita ed è stato decisivo in una gara in cui gli slovacchi hanno reso la vita molto difficile al Portogallo e avrebbero potuto ottenere un altro risultato.

Dopo sei turni, i portoghesi sono ancora imbattuti e guidano il Gruppo J con 18 punti, cinque in più della Slovacchia, seconda classificata. Il Lussemburgo è terzo con 10, seguito da Bosnia e Islanda, entrambe con sei, e dal Liechtenstein, ancora senza punti.

I primi due posti del girone danno accesso diretto alla fase finale di Euro2024.

Oltre a sei vittorie in altrettante partite, la squadra di Roberto Martínez ha segnato 24 gol e non ne ha subiti nessuno.

Portogallo-Slovacchia è in programma oggi alle 19:45 all'Estádio do Dragão di Porto e sarà arbitrata dal greco Tasos Sidiropoulos.

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A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn