Jag kan inte komma ihåg min dotters adress utan att kolla min telefon. Jag kan inte komma ihåg min inköpslista utan min telefon. Numret till doktorn? Tandläkaren? Jag kommer inte ihåg namnet på en låt om jag inte kan första raden... och måste fråga Siri eller Bixby eller vem som nu är "besserwisser" på min telefon. Är det ett tecken på ålderdom eller ett tecken i tiden? Hur många ungdomar kommer att växa upp med att ha förlorat - eller ännu värre, aldrig utvecklat - en viktig del av minnesfunktionen i sina hjärnor?


Är det överanvändning av internet som ligger bakom?

Termen "digital demens" introducerades först 2012 av en tysk neurovetenskapsman vid namn Manfred Spitzer (det kommer att finnas ett test i slutet för att testa ditt minne!). Hans teori går ut på att korttidsminnet börjar försämras på grund av underanvändning om vi överanvänder teknik. Korttidsminnesförlust är när du glömmer saker som har hänt nyligen, till exempel en händelse eller något du har gjort, sett eller hört. Han kan ha rätt.

Vilken inverkan har detta på barn och unga vuxna när deras hjärnor fortfarande utvecklas? Åh, jag kan förstå mitt minne helt okej - jag börjar bli gammal och det förväntas att jag kommer att vara lite vag ibland om barnbarnens åldrar eller tider för möten. Min hjärna är redan full av värdelös information, det finns inget utrymme kvar för nya saker.

Tydligen behöver unga hjärnor sinnesstimulering, och det är uppenbarligen sant att det är viktigt även för vuxna hjärnor. Överdriven och passiv stimulering, som att titta på TV timme efter timme eller ständigt scrolla genom sociala medier, kan ha en negativ effekt, inklusive ouppmärksamhet, humörsvängningar, trötthet och dålig mental och fysisk hälsa.De som vet mest säger att hjärnan förändras under vår livstid, vilket leder till mer distraktion och till och med påskyndar minskningen av myelin, en skyddande beläggning över nerverna som gör att nervstimuleringen går snabbare. De säger att överdriven skärmtid under hjärnans utveckling ökar risken för Alzheimers sjukdom och relaterade demenssjukdomar i vuxen ålder.


Men det är inte bara undergång och dysterhet

En annan studie visar helt andra resultat för användningen av dessa enheter - det är ett välkänt faktum att människor använder verktyg av alla slag för att förbättra våra förmågor - var skulle vi vara utan utvecklingen av hjulet, till exempel? Eller glödlampan? Det mest imponerande tidiga verktyget sägs vara kniven, som främst användes för jakt och överlevnad. Redan då utnyttjade våra förfäder saker runt omkring sig, till exempel trädgrenar, som slipades och användes som spjut - så i århundraden har vi använt verktyg, så är inte din telefon eller dator också ett verktyg?

Det är naturligt för människor att använda rekvisita för våra minnen, man kan ju inte förvänta sig att du ska komma ihåg alla recept i en kokbok. Att lagra information på digitala enheter, till exempel, förbättrar vårt minne eftersom lagring av viktig information på detta sätt frigör vårt eget minne för att komma ihåg andra, viktigare, saker.

Dessa digitala enheter är också bara ett annat sätt att få kontakt med andra. Förr i tiden var det brev som tog en vecka att komma fram och ytterligare en vecka att svara på, så vad är det för fel med snabbmeddelanden? Det är inte värre än att använda telefonen varje dag.


Ord- och sifferlekar

Vi kan också använda våra telefoner, datorer eller vad som helst för att spela ord- och si fferlekar för att så att säga sträcka ut våra mentala muskler, men det är viktigt att komma ihåg att de är utformade för att få dig att använda dem mer - för att inte tala om den dolda charmen med reklam som dyker upp, och även om du raderar dem i frustration har produkten redan noterats av din hjärna och vid något tillfälle kanske du kommer ihåg dem av en god anledning. Det är åtminstone vad de hoppas.

Och när allt kommer omkring, vem har inte spelat en omgång patiens på jobbet för att lindra tristessen under en ledig dag?
Så även om du inte behöver ge upp ditt favoritspel online, var medveten om vart det leder när du är på din enhet.

OK, minnesfråga - vem var den neurolog som först introducerade termen "digital demens"?

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan