Det började med den massaker som utfördes i Israel för nästan två veckor sedan av den palestinska islamistgruppen Hamas, som har styrt Gazaremsan under de senaste sjutton åren. USA:s president Joe Biden kallade det "ren ondska", och en kör av andra röster sa samma sak.

En annan kör av välbekanta röster svarade: de 2,3 miljoner invånarna i Gazaremsan härstammar från arabiska palestinier som föll offer för "Naqba" (katastrofen), fördrivningen av palestinierna från deras land i det som nu är Israel 1948.

Dessa flyktingar och deras barn och barnbarn har sedan dess levt i vad som kan liknas vid ett utomhusfängelse, sade motkören. Så attacken var förståelig, även om slakten av civila var svår att försvara.

Som vanligt finns det en del sanning i båda berättelserna, och vilken som folk tror på beror till stor del på deras befintliga lojaliteter. Samma mekanism ligger bakom alla efterföljande händelser, inklusive explosionen på Al-Ahli Al-Arabi-sjukhuset i Gaza City som dödade 500 personer på onsdagsmorgonen.

Hamas sade omedelbart att det var en avsiktlig israelisk attack och kallade israelerna för krigsförbrytare. (Lite väl magstarkt från en organisation vars krigare just har slaktat omkring 1 300 civila israeler, många i sina sängar). Folkopinionen i arabländerna höll med, som man kunde förvänta sig, och började demonstrera mot israelerna.

Israels premiärminister Binyamin Netanyahu och de israeliska försvarsstyrkorna (IDF) förnekade båda ansvaret för explosionen. De sade att den orsakades av en raket som avfyrades mot Israel av Islamiska Jihad, Hamas rival och sidekick, som kom ner kort och exploderade på sjukhusets parkeringsplats. President Biden, som var på ett kort besök i Israel, höll med.

Islamiska Jihad förnekade naturligtvis denna anklagelse. Och ledarna för Egypten, Jordanien och den "palestinska myndigheten", som också var planerade att träffa Biden i ett "toppmöte" under hans virvelvindsbesök i regionen, ställde plötsligt in evenemanget. De sa inte varför, men de är uppenbarligen rädda för den "arabiska gatans" raseri.

Så kan vi ta reda på var sanningen ligger i allt detta - och spelar det ens någon roll? Fysiska bevis skulle vara det bästa, men bara en sida har tillgång till platsen.

Israelerna säger att ingen krater är synlig, vilket skulle tala för en missriktad raket (Islamiska Jihad) snarare än en avsiktlig attack (Israel). En eventuell krater kan dock döljas av rasmassorna, så utan en undersökning på plats är detta långt ifrån avgörande.

Vad vi har kvar är den gamla latinska juridiska strategin som användes av statsmannen och advokaten Cicero i ett berömt fall i den sena romerska republiken: "Cui bono?" Vem tjänar på detta (brott)?

Om det verkligen är ett avsiktligt brott är det osannolikt att det har begåtts av israelerna. Konsekvensen var att väcka ilska på den arabiska gatan, påverka världsopinionen mot israelerna och tvinga fram ett inställt möte mellan den amerikanske presidenten och arabledarna. Alla dessa saker gynnar Hamas sak, inte Israels.

Aha, säger förespråkarna för den israeliska komplottsteorin, men Israel vill driva ut alla palestinier från Gazaremsan och använder därför terrortaktik (en andra "Naqba"). Men den enda plats dit palestinierna kan ta sig är Egypten, som gränsar till Gazaremsan.

Fredsfördraget med Egypten från 1978 är dock grunden för Israels relativa säkerhet mot den arabiska attacken, och den egyptiska regimen vill definitivt inte ha ett par miljoner palestinska flyktingar på sina händer.

Palestinierna skulle inte bara vara en ekonomisk börda för Egypten utan även ett politiskt hot mot general Sisis regim, eftersom de skulle arbeta för att ersätta honom med en egyptisk ledare som är mer positiv till den palestinska saken. Varken Sisi eller israelerna vill det, så ingen andra Naqba.

Sisi föreslog visserligen att om israelerna verkligen var intresserade av att undvika civila dödsfall i sin förestående offensiv mot Gaza skulle de kunna flytta hela civilbefolkningen till Negevöknen i Israel tills de har dödat alla Hamas-krigare, men det var förmodligen ett skämt.

Vad har vi då kvar? Inte en definitiv skyldig, men åtminstone en lista över sannolika orsaker till de omkring 500 dödsfallen på sjukhuset. I fallande sannolikhetsordning är de:

1) En palestinsk raket som avfyrats av Islamiska Jihad. (De är nästan alla hemmagjorda, och minst 3 000 har avfyrats under den här stridsomgången).

2) En israelisk missil som avfyrats ur kurs.

3) En avsiktlig explosion under falsk flagg från Hamas som planerats för att sammanfalla med president Bidens "toppmöte" med arabiska ledare.

4) En avsiktlig attack beordrad av den israeliska regeringen av oförklarliga skäl (Cui bono?) eller frilanshämnd av någon sorgsen israelisk pilot.

Och spelar det egentligen någon större roll vem som gjorde det? Egentligen inte. Alla kommer att tro vad de är vana att tro, och agera som de brukar agera.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer