De flesta av mina kompisar skulle ha köpt en Jaguar om de var ute efter en stor sedan. Trots att mina stora Volvo-bilar inte var hippa och trendiga, verkade en Jaguar vara ett steg för långt vid 26!

På den tiden var en Jaguar naturligtvis en mycket fin bil. Jag beundrade de graciösa linjerna och de stora feta hjulen. Alla bilälskare skulle uppskatta handgjorda interiörer, plyschmattor och doeskinläder. Det hela avslutades med accenter av valnöt och kromlister. Att kliva in i en läderklädd kokong och låta sig transporteras hem i en tyst men bedrägligt snabb Executive Express var en klar frestelse.

Tyvärr har Jaguar numera lämnat arenan när det gäller den gamla "executive"-marknaden. Idag är Jaguarer lite bullriga och hårda. En modern Jaguar är varken till nytta eller prydnad för någon över pubertetsåldern. När Volvo nu går all-in för hybrider och elbilar blir jag lite fundersam. Som jag sa, jag har gjort Volvo-grejen och Jaguar verkar inte vilja ha kunder som mig längre.

OK BMW har massor av modeller och det råder ingen tvekan om att en av dem skulle uppfylla mina pensionsbehov. Men en BMW? Jag blir ofta förtvivlad över de människor som kör dem och undrar - vill jag verkligen bli stämplad som ännu en aggressiv BMW-förare?

I det här läget skulle jag kunna klaga på Mercedes eller Audis. Men de tenderar att köras av män i vita baseballkepsar och träningsoveraller nuförtiden.

Drömbilen

Sanningen är att jag snart fyller 60 och att jag verkligen vill ha en Bentley. Mina morföräldrar hade Bentleys och Rolls Royce-bilar och min pappa hade en Bentley T2 och en Bentley Eight. Han brukade hämta mig från skolan i sin stora gamla Bentley och jag var inte säker på om jag tyckte om den upplevelsen eller inte. I Porthmadog brukade de lokala killarna titta på när mitt yngre jag klev in i Bentleyn och kördes iväg i solnedgången. De älskade det nästan lika mycket som en böld på rumpan. Men när dörren till den stora biljätten stängdes hörde jag inte längre deras hånfulla tillmälen. Jag satte mig bara tillrätta i det överdådiga baksätet och tog det lugnt. Jag gömde mig bakom C-stolpen och kunde inte längre se världen i stort. Och däri ligger skönheten i en Bentley.

Medan Jaguarbilar handlade om pipor och tofflor, handlade Bentleybilar ofta om töntar i blazrar, W.O. och Le Mans. Men för mig är en Bentley en oas av lugn och ro i denna alltmer oroliga värld. Min fars Bentleys var mycket bättre än hans dagliga Granadas eller mina egna hatiska matlagningsbilar!

Continental Flying Spur

Idag är jag inte intresserad av Bentleys senare cache. Jag är trots allt inte rappare eller knarklangare. Jag är intresserad av Continental Flying Spur av olika skäl, vilket är lite konstigt. För det här är en bil som jag faktiskt brukade ogilla. För mig var den för enkel för att vara en Bentley. Den hade också en ganska ful bakdel. Quentin Wilson hade rätt när han beskrev Continental som en uppblåst Toyota Avensis. Det är precis vad de tidigare versionerna såg ut som och hanteringen var knappast inspirerande heller.

Perverst nog såg dessa bilar bara riktigt bra ut om du råkade bo i Wilmslow. Det kändes lite som en falsk Bentley. En Bentley som bara skulle göra sig om den stod parkerad utanför ett Tudor-hus på ett gods.

Bakom all träfanér dolde sig en Volkswagen Phaeton som egentligen var en överdimensionerad Passat. När jag såg någon anlända i en Continental skulle jag inte titta två gånger på bilen. Den saknade helt enkelt den närvaro som de stora gamla Bentleys hade. Även om den var oerhört kraftfull, väckte körupplevelsen inte riktigt samma känsla av tillfälle som de äldre bilarna gjorde. Det är svårt att förklara. Jag antar att Continental var en fantastisk bil men inte riktigt en av de verkligt "stora" Bentleys.

Jag antar att det är lite som en tweedkavaj. Jag har sett dessa dyra plagg i skyltfönster och på gamla gubbar på gatan. Jag svor att jag aldrig skulle ta mig för att bära något sådant. Ändå har jag nu köpt mig en. Jag älskar den faktiskt och tänker köpa fler. Kanske är Bentley Continental bilens motsvarighet till en tweedkavaj? Men det kan inte vara helt sant, för det måste finnas en gnutta ungdomlighet kvar i mitt bröst, för Bentley Continental HAR förändrats.

Hur ser den ut?

W12 är inte det enda motoralternativet i Continental nuförtiden. Det finns nu en V8 som började sitt liv i en Audi. Men i Bentleys tappning har den blivit snärtig och vild! Nystylade hjul och lampor har gjort ett bra jobb med att ta bort den gamla Avesis-blankheten. Även om det fortfarande inte är den vackraste bilen på jorden, är den åtminstone inte längre tråkig. Kylargrillen ger nu en känsla av sportigt hot.

Alla dessa förändringar är inte heller bara ytliga. Låt oss inte tvivla på att V8:an ger oss raffinerad kontroll. Den är inte bara sublimt mjuk utan också sublimt hanterbar. Det här är ett stort, robust kraftverk som hjälper alla förare att placera bilen perfekt.

Hur är den att köra?

Jag har haft förmånen att köra den nya Continental V8 längs Algarve och in i Andalusien och den är verkligen en dröm. Den är snabb, den är rolig och mer än en smula bångstyrig. Du måste hålla koll på den eftersom den fortfarande väger över två ton, så den är lite bångstyrig i kurvorna. Men allt är förlåtet eftersom den levereras med sublimt bekväma säten och waftomatic-fjädring.

Jämfört med andra prestigebilar är Spur inte ens särskilt dyr. Det kanske är dyrt för en vanlig bil i vissa människors ögon, men det är inte omöjligt för en bil med ett sådant prestigefyllt märke.

Så en Bentley som pensionär skulle vara perfekt. Jag skulle köpa en till minne av min pappa och mina farföräldrar, vilket skulle vara fantastiskt.

Men man måste vara försiktig eftersom Volkswagen har beslutat att den nuvarande generationen av Bentley Continental ska dela plattform med Porsche Panamera. Det innebär att de nyare bilarna kommer att vara en helt sportigare affär. Även några av de äldre modellerna var utrustade med fasta bakspoilers och en fjädring tillverkad av prima engelsk ek. Till och med sätena är klädda med taggtråd och nässlor. Bentley har gått tillbaka till sina rötter och byggt ännu en snabb lastbil (som den legendariska Speed Six). För mig är det inte tillräckligt. Sportiga lastbilar är inte bekväma.

Du kanske undrar varför Bentley har gjort detta. Jag är säker på att du inte är ensam om att ställa den frågan. Därför kommer jag inte att vara den enda medelålders mannen som vill ha en anständig häst men som inte vill att mina ömtåliga ben ska skadas varje gång jag kör över ett farthinder.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes