De meeste van mijn vrienden zouden een Jaguar hebben gekocht als ze voor een grote sedan gingen. Ondanks dat mijn grote Volvo's niet hip en trendy waren, leek een Jag me gewoon een stap te ver op mijn 26e!

Natuurlijk was een Jaguar destijds een hele mooie auto. Ik bewonderde die sierlijke lijnen en die grote, dikke wielen. Elke autoliefhebber kon handgemaakte interieurs, pluche tapijten en doffelleer waarderen. Het werd allemaal afgewerkt met accenten van wortelnotenhout en chromen randen. In een met leder beklede cocon stappen om in een stille maar bedrieglijk snelle executive express naar huis te worden gebracht, was een absolute verleiding.

Helaas heeft Jaguar tegenwoordig de arena verlaten als het gaat om de oude 'executive' markt. Tegenwoordig zijn Jags een beetje lawaaierig en hard. Een moderne Jag is van geen nut of sieraad voor iemand die ouder is dan de puberteit. Nu Volvo helemaal voor hybrides en EV's gaat, zit ik een beetje met mijn handen in het haar. Zoals ik al zei, ik heb het Volvo-gedoe achter de rug en Jaguar lijkt klanten zoals ik niet meer te willen.

OK BMW heeft genoeg modellen en er is geen twijfel mogelijk dat een van hen aan mijn pensioenbehoeften zou voldoen. Maar een BMW? Ik wanhoop vaak over de mensen die erin rijden en vraag me af of ik mezelf echt in een hokje wil plaatsen als de zoveelste agressieve BMW-rijder.

Op dit moment zou ik over Mercedessen of Audi's kunnen zeuren. Maar die worden tegenwoordig meestal bestuurd door mannen met witte baseballpetjes en trainingspakken.


Droomauto

De waarheid is dat ik bijna 60 word en ik echt een Bentley wil. Mijn grootouders hadden Bentley's en Rolls Royce's en mijn vader had een Bentley T2 en een Bentley Eight. Hij haalde me altijd op van school in zijn grote oude Bentley en ik wist niet zeker of ik die ervaring leuk vond of niet. In Porthmadog keken de jongens uit de buurt altijd toe hoe ik in de Bentley stapte en de zonsondergang tegemoet werd gereden. Ze vonden het bijna net zo leuk als een steenpuist. Maar toen de deur van die grote autoleviathan eenmaal dicht was, hoorde ik hun scheldwoorden niet meer. Ik nestelde me op de weelderige achterbank en ontspande me. Verstopt achter de C-stijl kon ik de wereld niet meer zien. En daarin ligt de schoonheid van een Bentley.

Terwijl Jags alleen maar over pijpen en slippers gingen, gingen Bentley's vaak over mietjes in blazers, W.O. en Le Mans. Maar in mijn ogen is een Bentley een oase van rust in deze steeds onrustiger wordende wereld. De Bentley's van mijn vader waren een stuk beter dan zijn dagelijkse klote Granada's of mijn eigen hatelijke kookauto's!


Continental Flying Spur

Tegenwoordig ben ik niet geïnteresseerd in de hedendaagse cache van Bentley. Ik ben tenslotte geen rapper of drugsdealer. Ik ben om andere redenen geïnteresseerd in de Continental Flying Spur en dat is best vreemd. Want dit is een auto die ik eigenlijk niet mooi vond. Voor mij was hij gewoon te gewoon om een Bentley te zijn. Hij had ook een nogal lelijke achterkant. Quentin Wilson had gelijk toen hij de Continental beschreef als een opgeblazen Toyota Avensis. Dat is precies waar de eerdere versies op leken en het weggedrag was ook niet echt inspirerend.

Pervers genoeg zagen deze auto's er alleen echt uit als je in Wilmslow woonde. Het voelde een beetje als een nep-Bentley. Een Bentley die alleen zou passen als hij voor een nep Tudor-huis op een landgoed stond geparkeerd.

Achter al dat houtfineer ging een Volkswagen Phaeton schuil die eigenlijk een te grote Passat was. Als ik iemand in een Continental zag aankomen, keek ik geen twee keer naar de auto. Hij miste gewoon de uitstraling van de grote oude Bentley's van vroeger. Hoewel hij enorm krachtig was, riep de rijervaring niet hetzelfde gevoel op als bij de oudere auto's. Het is moeilijk uit te leggen. Het is moeilijk uit te leggen. Ik denk dat de Continental een geweldige auto was, maar niet echt een van de echt 'geweldige' Bentleys.

Ik denk dat het een beetje is als een tweed jasje. Ik heb deze dure kledingstukken gezien in etalages en op oude mannen op straat. Ik heb gezworen dat ik nooit zoiets zou dragen. Toch heb ik er nu een voor mezelf gekocht. Ik ben er helemaal weg van en wil er nog een paar kopen. Misschien is de Bentley Continental het auto-equivalent van een tweed jasje? Maar dat kan niet helemaal waar zijn, want er moet nog een vleugje jeugdigheid in mijn borst kloppen, want de Bentley Continental is veranderd.


Hoe ziet hij eruit?

De W12 is tegenwoordig niet de enige motoroptie in de Continental. Er is nu een V8 die zijn leven begon in een Audi. Maar in Bentley's gedaante is hij snoeihard en woest geworden! Nieuw vormgegeven wielen en lampen hebben de oude Avesis-lelijkheid goed weggenomen. Het is misschien nog steeds niet de mooiste auto op aarde, maar hij is in ieder geval niet langer saai. De grille zorgt nu voor een sportieve uitstraling.

Al deze veranderingen zijn ook niet allemaal huiddiep. Laat er geen twijfel over bestaan, de V8 brengt verfijnde controle in de mix. Hij is niet alleen subliem soepel, maar ook subliem handelbaar. Dit is een grote, robuuste krachtbron die elke bestuurder helpt om de auto perfect te plaatsen.


Hoe rijdt hij?

Ik heb het voorrecht gehad om met de nieuwe Continental V8 door de Algarve en Andalusië te rijden en het is echt een droom. Hij is snel, leuk en meer dan een beetje grommend. Je moet goed opletten want hij weegt nog steeds meer dan twee ton, dus hij is pittig in de bochten. Maar alles is vergeven, want hij wordt geleverd met subliem comfortabele stoelen en waftomatic vering.

Vergeleken met andere prestigeauto's is de Spur niet eens zo duur. Het is misschien prijzig voor een gewone auto in de ogen van sommige mensen, maar het is niet overdreven voor een auto met zo'n prestigieuze badge.

Een Bentley met pensioen zou dus perfect zijn. Ik zou er een kopen ter nagedachtenis aan mijn vader en grootouders en dat zou geweldig zijn.

Maar je moet wel oppassen, want Volkswagen heeft besloten dat de huidige generatie Bentley Continental zijn platform deelt met de Porsche Panamera. Dat betekent dat de nieuwere auto's veel sportiever zullen zijn. Zelfs sommige oudere modellen werden uitgerust met vaste achterspoilers en een ophanging van eersteklas Engels eikenhout. Zelfs de stoelen zijn bekleed met prikkeldraad en brandnetels. Bentley is teruggegaan naar zijn roots en heeft weer een snelle vrachtwagen gebouwd (net als de legendarische Speed Six). Voor mij is dat niet genoeg. Sportieve vrachtwagens zijn niet comfortabel.

Je vraagt je misschien af waarom Bentley dit heeft gedaan. Ik weet zeker dat je niet de enige bent die deze vraag stelt. Ik zal dus niet de enige man van middelbare leeftijd zijn die een fatsoenlijk span paarden wil, maar niet elke keer dat ik over een verkeersdrempel rijd mijn broze botten wil laten mangelen.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes