La mayoría de mis amigos se habrían comprado un Jaguar si hubieran optado por una gran berlina. A pesar de que mis grandes Volvo no estaban a la moda, un Jaguar me parecía demasiado a los 26 años.

Por supuesto, en aquella época, un Jaguar era un coche muy bonito. Admiraba sus elegantes líneas y sus grandes ruedas. Cualquier amante de los coches apreciaría los interiores hechos a mano, las alfombras de felpa y el cuero. Todo ello rematado con detalles en madera de nogal y biseles cromados. Subirse a un capullo revestido de cuero para volver a casa en un silencioso pero aparentemente rápido expreso ejecutivo era una tentación.

Desgraciadamente, hoy en día, Jaguar ha abandonado la arena en lo que se refiere al antiguo mercado de los "ejecutivos". Hoy en día, los Jaguar son un poco ruidosos y ásperos. Un Jaguar moderno no sirve ni de adorno a nadie que supere la pubertad. La apuesta de Volvo por los híbridos y los VE me deja un poco descolocado. Como he dicho, he hecho lo de Volvo y parece que Jaguar ya no quiere clientes como yo.

Vale que BMW tiene un montón de modelos y no hay duda de que uno de ellos cubriría mis necesidades para la jubilación. ¿Pero un BMW? A menudo me desespero ante la gente que los conduce y me pregunto: ¿realmente quiero encasillarme como otro conductor agresivo de BMW?

En esta coyuntura, podría hablar de Mercedes o Audis. Pero hoy en día suelen conducirlos hombres con gorra de béisbol blanca y chándal.

El coche de mis sueños

La verdad es que estoy a punto de cumplir 60 años y me apetece mucho un Bentley. Mis abuelos tenían Bentley y Rolls Royce, y mi padre tenía un Bentley T2 y un Bentley Eight. Solía recogerme del colegio en su viejo y enorme Bentley y yo no estaba seguro de si disfrutaba o no de esa experiencia. En Porthmadog, los chavales de la zona veían cómo me subía al Bentley y me llevaba con chófer hacia la puesta de sol. Les gustaba tanto como un grano en el culo. Pero una vez cerrada la puerta de aquel gran leviatán automovilístico, ya no oía sus burlas malhabladas. Simplemente me acomodé en el suntuoso asiento trasero y me relajé. Escondido detrás del pilar C, ya no podía ver el mundo. Y ahí, amigos, reside la belleza de un Bentley.

Mientras que los Jaguar eran todo pipas y zapatillas, los Bentley solían ser todo tonterías con americana, W.O. y Le Mans. Pero en mi mente, un Bentley es un oasis de paz y tranquilidad en este mundo cada vez más agitado. Los Bentley de mi padre eran mucho mejores que los Granada que conducía a diario o que mis odiosos coches de cocina.

Continental Flying Spur

Hoy en día, no me interesa el caché de los últimos tiempos de Bentley. Después de todo, no soy un rapero o un traficante de drogas. Estoy interesado en el Continental Flying Spur por diferentes razones, lo cual es un poco extraño. Porque este es un coche que en realidad solía disgustarme. Para mí, era demasiado simple para ser un Bentley. También tenía una parte trasera bastante fea. Quentin Wilson tenía razón cuando describió al Continental como un Toyota Avensis exagerado. Eso es exactamente lo que parecían las primeras versiones y el manejo tampoco era muy inspirador.

Perversamente, estos coches sólo se veían bien si vivías en Wilmslow. Se sentía un poco como un falso Bentley. Un Bentley que sólo daría la talla si estuviese aparcado delante de una casa Tudor en una urbanización.

Detrás de toda esa chapa de madera se escondía un Volkswagen Phaeton que en realidad era un Passat sobredimensionado. Cuando veía llegar a alguien en un Continental, no miraba dos veces el coche. Simplemente carecía de la presencia de los grandes Bentley de antaño. Aunque inmensamente potente, la experiencia de conducción no evocaba la misma sensación de ocasión que los coches antiguos. Es difícil de explicar. Supongo que el Continental era un gran coche, pero no uno de los "grandes" Bentley.

Supongo que es un poco como una chaqueta de tweed. He visto estas prendas caras en escaparates y en viejos por la calle. Me juré que nunca me pondría algo así. Sin embargo, ahora me he comprado una. La verdad es que me encanta y estoy pensando en comprarme más. ¿Quizás el Bentley Continental sea el equivalente automovilístico de una chaqueta de tweed? Pero eso no puede ser del todo cierto porque debe de haber una pizca de juventud todavía latiendo en mi pecho porque el Bentley Continental HA cambiado.

¿Qué aspecto tiene?

El W12 no es la única opción de motor en el Continental estos días. Ahora hay un V8 que comenzó su vida en un Audi. Pero en la versión de Bentley, ¡se ha vuelto astuto y salvaje! Las llantas y las luces de nuevo diseño han hecho un gran trabajo para quitarle la sordidez del viejo Avesis. Aunque puede que siga sin ser el coche más bonito del mundo, al menos ya no es aburrido. La parrilla del radiador aporta ahora un aire de amenaza deportiva.

Todos estos cambios no son sólo superficiales. Que no quepa duda, el V8 aporta un control refinado a la mezcla. No sólo es sublimemente suave, sino también sublimemente manejable. Es una planta motriz grande y robusta que ayuda a cualquier conductor a colocar el coche perfectamente.

¿Cómo se conduce?

He tenido el privilegio de conducir el nuevo Continental V8 por el Algarve y Andalucía y es realmente un sueño. Es rápido, divertido y más que un poco crecido. Hay que tener cuidado porque sigue pesando más de dos toneladas, así que es peleón en las curvas. Sin embargo, todo se perdona porque viene con unos asientos sublimemente cómodos y una suspensión waftomatic.

Comparado con otros coches de prestigio, el Spur ni siquiera es tan caro. Puede que sea caro para un simple coche a ojos de algunos, pero no está fuera de lugar para un coche con una insignia tan prestigiosa.

Así que un Bentley de jubilación sería perfecto. Compraría uno en memoria de mi padre y mis abuelos, lo que sería estupendo.

Sin embargo, hay que tener cuidado porque Volkswagen decidió que la generación actual del Bentley Continental compartiría su plataforma con el Porsche Panamera. Eso significa que los coches más nuevos serán un asunto más deportivo. Incluso algunos de los modelos más antiguos estaban equipados con alerones traseros fijos y una suspensión hecha de roble inglés de primera calidad. Incluso los asientos están forrados de alambre de espino y ortigas. Bentley ha vuelto a sus raíces y ha construido otro camión rápido (como el legendario Speed Six). Para mí, eso no es suficiente. Los camiones deportivos no son cómodos.

Te estarás preguntando por qué Bentley ha hecho esto. Estoy seguro de que no serás el único que se haga esta pregunta. Por lo tanto, no seré el único hombre de mediana edad que quiere un par de caballos decente, pero no quiere tener mis frágiles huesos destrozados cada vez que conduzco sobre un badén.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes