La plupart de mes amis auraient acheté une Jaguar s'ils avaient voulu une grande berline. Même si mes grosses Volvo n'étaient pas à la mode, une Jaguar semblait être un pas de trop à 26 ans !

Bien sûr, à l'époque, une Jaguar était une très belle voiture. J'admirais ses lignes gracieuses et ses grosses roues. Tout amateur de voitures apprécierait les intérieurs faits à la main, les moquettes moelleuses et le cuir de peau de mouton. Le tout était agrémenté de touches de ronce de noyer et d'enjoliveurs chromés. Monter dans un cocon revêtu de cuir pour être ramené à la maison par un Executive Express silencieux mais faussement rapide était une tentation certaine.

Malheureusement, de nos jours, Jaguar a quitté l'arène lorsqu'il s'agit de l'ancien marché "exécutif". Aujourd'hui, les Jaguar sont un peu bruyantes et dures. Une Jaguar moderne n'est ni utile ni décorative pour quiconque a dépassé l'âge de la puberté. Avec Volvo qui se lance à corps perdu dans les hybrides et les VE, je suis un peu perplexe. Comme je l'ai dit, j'ai fait le choix de Volvo et Jaguar ne semble plus vouloir de clients comme moi.

D'accord, BMW a beaucoup de modèles et il ne fait aucun doute que l'un d'entre eux répondrait à mes besoins en matière de retraite. Mais une BMW ? Je désespère souvent des gens qui les conduisent et je me demande si j'ai vraiment envie d'être catalogué comme un autre conducteur de BMW agressif.

À ce stade, je pourrais parler de Mercedes ou d'Audi. Mais ces voitures sont généralement conduites par des hommes portant des casquettes de baseball blanches et des survêtements.

La voiture de mes rêves

La vérité, c'est que je vais bientôt avoir 60 ans et que j'ai vraiment envie d'une Bentley. Mes grands-parents avaient des Bentley et des Rolls Royce et mon père avait une Bentley T2 et une Bentley Eight. Il venait me chercher à l'école dans sa vieille Bentley et je n'étais pas sûr d'apprécier cette expérience. À Porthmadog, les gars du coin avaient l'habitude de regarder ma jeune personne monter dans la Bentley et se faire conduire au coucher du soleil. Ils adoraient ça, presque autant qu'un furoncle sur les fesses. Mais une fois la porte de ce grand Léviathan automobile refermée, je n'ai plus entendu leurs railleries nauséabondes. Je me suis simplement installé sur la somptueuse banquette arrière et je me suis détendu. Caché derrière le montant C, je ne pouvais plus voir le monde entier. Et c'est là que réside la beauté d'une Bentley.

Alors que les Jags étaient synonymes de tuyaux et de pantoufles, les Bentley étaient souvent synonymes d'épouses en blazer, de W.O. et de Le Mans. Mais pour moi, une Bentley est une oasis de paix et de tranquillité dans ce monde de plus en plus troublé. Les Bentley de mon père étaient bien meilleures que ses Granada de tous les jours ou que mes détestables voitures de cuisine !

Continental Flying Spur

Aujourd'hui, je ne suis pas intéressé par le cachet de Bentley. Après tout, je ne suis ni un rappeur ni un trafiquant de drogue. La Continental Flying Spur m'intéresse pour d'autres raisons, ce qui est assez étrange. En effet, c'est une voiture que je n'aimais pas. Pour moi, elle était tout simplement trop simple pour être une Bentley. L'arrière de la voiture était également plutôt laid. Quentin Wilson avait raison lorsqu'il décrivait la Continental comme une Toyota Avensis surdimensionnée. C'est exactement ce à quoi ressemblaient les premières versions et la tenue de route n'était guère inspirante non plus.

Paradoxalement, ces voitures n'étaient vraiment à la hauteur que si vous habitiez à Wilmslow. C'était un peu comme une fausse Bentley. Une Bentley qui ne ferait l'affaire que si elle était garée à l'extérieur d'une fausse maison Tudor dans un lotissement.

Derrière tout ce placage de bois se cachait une Volkswagen Phaeton qui était en réalité une Passat surdimensionnée. Lorsque je voyais quelqu'un arriver dans une Continental, je ne regardais pas deux fois cette voiture. Elle n'avait tout simplement pas la prestance des grandes Bentley d'antan. Bien qu'immensément puissante, l'expérience de conduite n'évoquait pas le même sentiment d'occasion que les anciennes voitures. C'est difficile à expliquer. Je pense que la Continental était une excellente voiture, mais qu'elle ne faisait pas vraiment partie des "grandes" Bentley.

Je suppose que c'est un peu comme une veste en tweed. J'ai vu ces vêtements coûteux dans les vitrines des magasins et sur des personnes âgées dans la rue. J'ai juré que je ne porterais jamais un tel vêtement. Pourtant, je m'en suis acheté une. Je l'adore et j'envisage d'en acheter d'autres. La Bentley Continental est peut-être l'équivalent automobile d'une veste en tweed ? Mais ce n'est pas tout à fait vrai, car il doit y avoir un soupçon de jeunesse qui bat encore dans ma poitrine, car la Bentley Continental a changé.

De quoi a-t-elle l'air ?

Le W12 n'est plus le seul moteur disponible sur la Continental. Il y a maintenant un V8 qui a commencé sa vie dans une Audi. Mais sous les traits de Bentley, il est devenu hargneux et sauvage ! Les jantes et les phares redessinés ont fait disparaître la fadeur de l'ancienne Avesis. Même si elle n'est pas encore la plus belle voiture du monde, au moins elle n'est plus terne. La calandre donne désormais un air de menace sportive.

Tous ces changements ne sont pas non plus superficiels. Il ne fait aucun doute que le V8 apporte une maîtrise raffinée. Il est non seulement d'une douceur sublime, mais aussi d'une maniabilité à toute épreuve. Il s'agit d'un moteur puissant et robuste qui aide le conducteur à placer parfaitement la voiture.

Comment se conduit-elle ?

J'ai eu le privilège de conduire la nouvelle Continental V8 le long de l'Algarve et en Andalousie et c'est vraiment un rêve. C'est rapide, amusant et plus qu'un peu grondeur. Il faut la surveiller car elle pèse encore plus de deux tonnes et elle est donc nerveuse dans les virages. Cependant, tout est pardonné car elle est équipée de sièges sublimement confortables et d'une suspension waftomatic.

Comparée à d'autres voitures de prestige, la Spur n'est même pas si chère. C'est peut-être cher pour une simple voiture aux yeux de certains, mais ce n'est pas exorbitant pour une voiture dotée d'un insigne aussi prestigieux.

Une Bentley pour la retraite serait donc parfaite. J'en achèterais une en mémoire de mon père et de mes grands-parents, ce qui serait formidable.

Cependant, il faut faire attention car Volkswagen a décidé que la génération actuelle de Bentley Continental partagerait sa plateforme avec la Porsche Panamera. Cela signifie que les nouvelles voitures seront plus sportives. Certains modèles plus anciens étaient déjà équipés d'ailerons arrière fixes et d'une suspension en chêne anglais de premier choix. Même les sièges sont garnis de fil de fer barbelé et d'orties. Bentley est revenu à ses racines et a construit un autre camion rapide (comme le légendaire Speed Six). Pour moi, cela ne suffit pas. Les camions sportifs ne sont pas confortables.

Vous vous demandez peut-être pourquoi Bentley a fait cela. Je suis sûr que vous n'êtes pas le seul à vous poser cette question. Je ne serai donc pas le seul homme d'âge mûr à vouloir une bonne paire de chevaux, mais à ne pas avoir les os fragiles déchiquetés chaque fois que je franchis un dos d'âne.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes