La maggior parte dei miei amici avrebbe comprato una Jaguar se avesse voluto una grande berlina. Nonostante le mie grandi Volvo non fossero alla moda, a 26 anni una Jaguar sembrava un passo troppo lungo!

Naturalmente, all'epoca, una Jaguar era un'auto molto bella. Ammiravo quelle linee aggraziate e quelle ruote grandi e grosse. Ogni amante delle auto apprezzerebbe gli interni realizzati a mano, i tappeti e la pelle di daino. Il tutto era rifinito con accenti di radica di noce e cornici cromate. Salire in un bozzolo rivestito in pelle e farsi portare a casa da un'auto executive express silenziosa ma ingannevolmente veloce era una vera tentazione.

Purtroppo, al giorno d'oggi, Jaguar ha abbandonato l'arena quando si tratta del vecchio mercato "executive". Oggi le Jaguar sono un po' rumorose e dure. Una Jaguar moderna non è utile né ornamentale per chi ha superato l'età della pubertà. Con la scelta di Volvo di puntare tutto sull'ibrido e sui veicoli elettrici, mi lascia un po' perplesso. Come ho detto, ho fatto la scelta di Volvo e Jaguar sembra non volere più clienti come me.

Ok, BMW ha molti modelli e non c'è dubbio che uno di essi potrebbe soddisfare le mie esigenze di pensionamento. Ma una BMW? Spesso mi dispero per le persone che le guidano e mi chiedo: voglio davvero essere etichettato come un altro aggressivo guidatore di BMW?

A questo punto, potrei parlare di Mercedes o di Audi. Ma di solito sono guidate da uomini con cappellini da baseball bianchi e tute da ginnastica.

Auto da sogno

La verità è che sto per compiere 60 anni e ho una gran voglia di una Bentley. I miei nonni avevano Bentley e Rolls Royce e mio padre aveva una Bentley T2 e una Bentley Eight. Mi veniva a prendere a scuola con la sua vecchia e grande Bentley e non ero sicuro se quell'esperienza mi piacesse o meno. A Porthmadog, i ragazzi del posto guardavano me che salivo sulla Bentley e venivo accompagnato al tramonto. Lo adoravano quasi quanto un foruncolo sul sedere. Ma una volta chiusa la porta di quel grande leviatano automobilistico, non sentivo più i loro scherni sboccati. Mi sono semplicemente sistemato sul sontuoso sedile posteriore e mi sono rilassato. Nascondendomi dietro il montante C non potevo più vedere il mondo in generale. E qui, gente, sta la bellezza di una Bentley.

Mentre le Jaguar erano tutte pipe e ciabatte, le Bentley erano spesso considerate come delle ragazze in giacca e cravatta, W.O. e Le Mans. Ma nella mia mente, una Bentley è un'oasi di pace e tranquillità in un mondo sempre più inquieto. Le Bentley di mio padre erano molto meglio delle sue Granada da viaggio o delle mie odiose auto da cucina!

Continental Flying Spur

Oggi, non mi interessa il cachet di Bentley dell'ultimo periodo. Dopo tutto, non sono un rapper o uno spacciatore. La Continental Flying Spur mi interessa per motivi diversi, il che è piuttosto strano. Perché questa è un'auto che in realtà non mi piaceva. Per me era troppo semplice per essere una Bentley. Aveva anche un posteriore piuttosto brutto. Quentin Wilson ha colto nel segno quando ha descritto la Continental come una Toyota Avensis esagerata. Le prime versioni avevano proprio questo aspetto e anche la maneggevolezza non era certo entusiasmante.

Perversamente, queste auto sembravano davvero adatte solo se si viveva a Wilmslow. Sembrava un po' una Bentley finta. Una Bentley che avrebbe fatto la sua figura solo se fosse stata parcheggiata davanti a una finta casa Tudor in una tenuta.

Dietro tutta quell'impiallacciatura di legno si nascondeva una Volkswagen Phaeton che in realtà era una Passat sovradimensionata. Quando vedevo arrivare qualcuno in una Continental, non guardavo due volte l'auto. Semplicemente non aveva la presenza delle grandi Bentley di una volta. Pur essendo immensamente potente, l'esperienza di guida non suscitava lo stesso senso di piacere delle auto più vecchie. È difficile da spiegare. Credo che la Continental fosse una grande auto, ma non una delle vere "grandi" Bentley.

Credo che sia un po' come una giacca di tweed. Ho visto questi capi costosi nelle vetrine dei negozi e addosso a vecchietti per strada. Avevo giurato che non sarei mai arrivato a indossare una cosa del genere. Eppure, ora me ne sono comprata una. Lo adoro e sto cercando di acquistarne altri. Forse la Bentley Continental è l'equivalente automobilistico di una giacca di tweed? Ma non può essere del tutto vero, perché deve esserci un pizzico di giovinezza che ancora batte nel mio petto, perché la Bentley Continental è cambiata.

Che aspetto ha?

Il W12 non è l'unico motore disponibile per la Continental. Ora c'è un V8 che è nato su un'Audi. Ma nella veste di Bentley, è diventato cattivo e selvaggio! I cerchi e i fari di nuova concezione hanno fatto un ottimo lavoro per togliere l'insipidezza della vecchia Avesis. Sebbene non sia ancora l'auto più bella del mondo, almeno non è più monotona. La griglia del radiatore ora conferisce un'aria di minaccia sportiva.

Ma tutti questi cambiamenti non sono solo apparenti. Non c'è dubbio che il V8 apporta un controllo raffinato alla miscela. Non solo è straordinariamente fluido, ma è anche straordinariamente maneggevole. È un propulsore grande e robusto che aiuta qualsiasi guidatore a posizionare l'auto in modo perfetto.

Come si guida?

Ho avuto il privilegio di guidare la nuova Continental V8 lungo l'Algarve e in Andalusia ed è davvero un sogno. È veloce, divertente e anche un po' aggressiva. Bisogna tenerla d'occhio perché pesa ancora più di due tonnellate, per cui è esuberante nelle curve. Tuttavia, tutto è perdonato perché è dotata di sedili confortevoli e di sospensioni automatiche.

Rispetto ad altre auto di prestigio, la Spur non è nemmeno così costosa. Agli occhi di alcuni potrebbe essere costosa per una semplice auto, ma non è certo fuori luogo per un'auto con un marchio così prestigioso.

Quindi una Bentley da pensionamento sarebbe perfetta. Ne acquisterei una in memoria di mio padre e dei miei nonni, il che sarebbe fantastico.

Tuttavia, bisogna fare attenzione perché Volkswagen ha deciso che l'attuale generazione di Bentley Continental condividerà la piattaforma con la Porsche Panamera. Ciò significa che le nuove auto saranno più sportive. Anche alcuni dei modelli più vecchi erano dotati di spoiler posteriori fissi e di sospensioni in quercia inglese di prima scelta. Anche i sedili sono rivestiti di filo spinato e ortiche. Bentley è tornata alle origini e ha costruito un altro camion veloce (come la leggendaria Speed Six). Per me, questo non è sufficiente. I camion sportivi non sono comodi.

Vi chiederete perché Bentley abbia fatto una cosa del genere. Sono certo che non sarete i soli a porvi questa domanda. Pertanto, non sarò l'unico uomo di mezza età a desiderare una discreta coppia di cavalli, ma a non volere che le mie fragili ossa vengano maciullate ogni volta che supero un dosso.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes