Jag vill inte vara Oscar the Grouch på gamla dar, men julen är inte så rolig längre. När man har små barn är det full fart i huset - och i deras skolor, där juldekorationer sätts upp på anslagstavlor och i tak nästan så snart Halloweenpumporna börjar falla ihop och de falska spindelnäten har försvunnit medan de riktiga tar över.

Jag brukade älska den hemliga shoppingen, ropen "du får inte komma in, jag slår in julklappar", spänningen när man högtidligt tog fram julgranen, bestämde om det fanns tillräckligt med ljus i år och allt det roliga med att hänga upp saker på den. Tomten var en legend och uppmuntrade många barn att "uppföra sig, annars kommer tomten inte med något till dig!


Att ge presenter

Vi verkar ha glömt att gåvor har sina rötter i hedniska ritualer som hålls under vintern. För kristna är julklapparna en symbol för de hyllningar som de tre vise männen, magikerna, gjorde till Jesusbarnet efter hans födelse under berättelsen om Födelsekyrkan.

I modern tid handlar julklappar om att överraska och glädja både vänner och familj. Det är roligt att hitta den perfekta gåvan, och när den väl är inslagen och levererad kan givaren se mottagarens glada min när han eller hon packar upp den. Företag använder ofta den här tiden på året för marknadsföring och reklam, och många skickar presenter till uppskattade kunder för att tacka dem för deras affärer. Att ge gåvor är också ett sätt att marknadsföra företaget och främja positiva PR-relationer.


Allt är lite kommersiellt nuförtiden

Slår det dig inte att vi har kommit bort från vad julen står för? I vissa länder är julen dagen före och/eller dagen efter, och den erkänns av många nationella regeringar och kulturer världen över, även i områden där kristendomen är en minoritetsreligion. Vissa firar inte alls. I vissa icke-kristna områden har firandet införts under perioder av tidigare kolonialstyre (t.ex. Hongkong); i andra har kristna minoriteter eller utländska kulturella influenser fått befolkningen att fira jul. Olika kulturer har länge firat vintersolståndet, som infaller den 21 december, och själva julens ursprung kan spåras tillbaka till antikens Rom, där den utvecklades från en vinterhögtid som kallades Saturnalia.

Credits: Unsplash; Författare: @jessonmata;

Jultomten

Var passar han in? Tja, han uppfanns inte av ett visst colaföretag! Legenden om jultomten kan spåras hundratals år tillbaka till en munk vid namn Sankt Nikolaus, som tros ha fötts någon gång runt år 280 i Patara, nära Myra i dagens Turkiet. Nikolaus beundrades för sin fromhet och vänlighet och blev föremål för många legender.

Jultomtens historia går tillbaka till 1500-talet i England under Henrik VIII:s regeringstid. Han brukar beskrivas som en kraftig, glad och vitskäggig man, ofta med glasögon, som bär en röd kostym och hatt med vit päls, ett svart läderbälte och svarta stövlar, och som bär på presenter till barnen. I folkmun förknippas han med ett djupt, hjärtligt "ho, ho, ho!"-skratt (jag har alltid tyckt att det är lite läskigt).

En version av detta namn dominerar Västeuropa på olika språk - fransmännen har Père Noël, spanjorerna har Papá Noel, italienarna har Babbo Natale och irländarna har Daidí na Nollag, och på portugisiska kallas han Pai Natal. Andra varianter fokuserar på "Christmas Man" eller på Jesus, som "Christ-Child" eller liknande.

Låt mig berätta en sann historia: Jag har en ganska nära släkting som tjänar ganska bra på att agera tomte under julperioden. Han har den rätta formen (jag är artig här eftersom jag vet att han kommer att läsa detta), bär guldbågade glasögon och är vithårig med ett vitt skägg som han börjar odla redan i april - en klassisk bild av tomten. Han har flera gånger varit i stormarknader i "tomteläge", där små barn pekar glatt på honom och utbrister "tomten!" med hög röst. Släktingen ler och sätter fingret på läpparna och säger "Shhh, säg inget till någon!". Vilka glada barn de måste ha varit som fick hålla en så stor hemlighet!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan