Lyssna på vad gängledaren Jimmy "Barbecue" Cherizier sa förra veckan: "Vi är inte i en fredlig revolution. Vi gör en blodig revolution i landet eftersom detta system är ett apartheidsystem, ett ondskefullt system."

Apartheid? Det var det förtryckande system som skyddade de vitas privilegier i Sydafrika före 1994. Det finns praktiskt taget inga vita i Haiti. Vad pratar mannen ens om?

"Barbecue" (namnet påstås syfta på hans vana att förbränna sina offer) är inte förvirrad. Han menar allvar med att utkämpa ett revolutionärt raskrig mot "araberna och mulatterna" som han ser som förtryckare och exploatörer av svarta haitier.

Det är en mycket förenklad bild av Haitis verkliga sociala struktur, men det finns precis tillräckligt med sanning i den för att övertyga de arga och analfabetiska unga männen i de gäng som nu kontrollerar 80 procent av huvudstaden Port-au-Prince. Förr stal de bara saker och skakade om folk och våldtog och mördade lite, men nu har de en orsak.

Eller åtminstone några av dem. Hur många är svårt att säga, för när yrkesbrottslingar tar över ett land behöver de alltid en trovärdig politisk täckmantel, men kanske tillräckligt många för att få igång ett raskrig. Och om de gjorde det skulle de vinna det, men det skulle bara vara ytterligare en upprepning av ett gammalt tema.

Cherizier och hans gängkoalition "G9 Family and Allies" har gått samman med den rivaliserande "G-Pep"-koalitionen för att motsätta sig ännu ett internationellt försök att föra in utländska trupper och poliser för att "stabilisera" landet. (Det ledande landet denna gång skulle vara Kenya).

I stället föreslår gängen en "trojka" bestående av tre medlemmar, som de själva har valt ut, för att leda landet på en resa som kanske kommer att innehålla val vid någon tidpunkt, men som i grunden skulle omorganisera det haitiska samhället och ge fattiga svarta ansvaret.

Det är osannolikt att denna koalition kommer att uppnå sina mål eller ens bestå särskilt länge. Dess ledare är gangsters vars makt över sina egna medarbetare kommer sig av att de är exceptionellt våldsamma män med kort stubin. Men de har en poäng.

Det har aldrig funnits ett slavägarsamhälle som varit värre än det som blomstrade på Haiti under franskt styre 1625-1791. Slaveriet var praktiskt taget universellt i världen på den tiden - ungefär en tredjedel av Västafrikas befolkning var slavar - men det som hände i Haiti var särskilt effektivt och mordiskt.

Slaveriet hade dött ut i Europa under medeltiden, men när möjligheten dök upp att bli rik genom att använda slavarbetare för att odla sockerrör på västindiska plantager, var européerna mer än glada över att återgå till verksamheten. Den närmaste platsen där det fanns ett stort antal slavar till salu var Västafrika, så det var där de köpte dem.

De afrikanska slavhandlarna var glada över de nya kunderna (tidigare hade all export gått norrut genom Sahara till de islamiska länderna vid Medelhavet). Efterfrågan minskade aldrig, och minst tio miljoner slavar skickades västerut över Atlanten under de kommande två århundradena.

De som kom till Haiti dog mycket snabbt, eftersom det var billigare att arbeta ihjäl dem och sedan bara köpa fler. "Omsättningen" var så hög att när revolutionen kom till Haiti två århundraden senare (som en del av den stora franska revolutionen 1789) utgjorde slavarna nästan 90 procent av befolkningen - men de flesta av dem var fortfarande nyanlända från Afrika.

Det fanns emellertid också ett betydande antal mulatter som var av blandad ras. Det var ont om europeiska kvinnor på Haiti i början, och de vita fäderna till dessa mulatter tog oftast hand om sina barn - så de växte upp fria, utbildade och i många fall själva slavägare.

I slutskedet av den haitiska revolutionen, för mer än 200 år sedan, flydde nästan alla vita eller massakrerades, men några av mulatterna tog på sig ledarroller: Toussaint L'Ouverture, till exempel. De tog över eftersom de visste hur saker och ting skulle göras - och de dominerar fortfarande i dessa roller i dag, vilket den "svarta" majoriteten tar mycket illa vid sig av.

Detta är en drastiskt komprimerad version av Haitis historia, och undantagen är nästan fler än fakta. Men det är därför "Barbecue" pratar som han gör, och därför han varnade för att det kunde bli ett "inbördeskrig" som kunde sluta i "folkmord" om Ariel Henry inte avgick.

Det är fortfarande möjligt. Historien är en börda överallt, men i Haiti är den en förbannelse.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer