Denna befästa by ligger i kommunen Mértola i den sydöstra delen av Portugal och tillhör distriktet Beja. Smeknamnet är "villa museu", vilket kan översättas till museibyn. Mértola är känt som "Alentejos smältdegel" på grund av dess djupa kultur och arv, Mértola har utsikt över Guadiana-flodens dal i ett landskap fyllt med olivträd.


Mértola var ett självständigt islamiskt kungarike under 1000- och 1100-talen. Byn är känd för sina många festivaler, och en viktig höjdpunkt är den islamiska festivalen, där man firar det starka islamiska inflytandet i byn; festivalen hålls vartannat år i maj. Andra festivaler är t.ex: Fiskfestivalen i floden, honungs-, ost- och brödmässan, jaktmässan och sommarens festligheter i byn.

Författare: Cristina da Costa Brookes;

I slutet av mars bestämde vi oss för att köra från Algarve till Mértola och tillbringa ett par dagar i den medeltida byn. Körningen tog ungefär en och en halv timme och var överraskande en trevlig upplevelse på grund av det hisnande livliga gröna landskapet du hälsas med när du korsar in i nedre Alentejo. Den något böjda vägen hade vägskyltar för lodjur, hjortar och boskap längs vägen och böljande fält fyllda med både gula och lila blommor som banade väg till denna fridfulla by.


När vi närmade oss Mértola kunde man se slottet i all sin prakt ligga på toppen av kullen bland molnen och titta ner på den vackra Guadiana-floden som ligger nedanför. Scenen är nästan som en målning från en saga, och när man kör över bron förflyttas man tillbaka i tiden till en medeltida by.

Författare: Cristina da Costa Brookes;

När vi kom fram bestämde vi oss för att besöka Azenhas do Guadiana eftersom vi kände att detta skulle vara den bästa platsen för en picknick. Vi parkerade på toppen av Azenhas do Guadiana och promenerade nerför kullen till där vi hittade picknickbord med utsikt över floden och ett litet vattenfall. Det var en riktigt fridfull plats och vi njöt av solskenet en stund.


Efter detta var det dags att checka in på vårt boende, Casa do Funil, som låg på en kullerstensgata och var ett av de vitkalkade husen draperade med färgglad bougainvillea. Det vackert belägna boendet har utsikt över floden Guadiana och är en mysig plats att bo på och upptäcka Mértola. Vi hade ett bekvämt rum med eget badrum och värden tillhandahöll till och med ett minikylskåp. Boendet hade också otrolig utsikt över floden från vårt rum och på terrassen som var ett bra ställe att varva ner med ett glas vin.


När vi hade installerat oss bestämde vi oss för att ta en närmare promenad längs floden som hade husvagnar parkerade längs viken och många njöt av kajakpaddling längs floden i solskenet. För att komma ner till floden gick vi längs kullerstensgatorna tills vi nådde det berömda klocktornet från 1500-talet.

Författare: Cristina da Costa Brookes;

Dagen därpå tog vi en toastie och kaffe på det lokala kaféet och bestämde oss för att vandra upp till Mértolas nationalmonument, dess slott. På vägen upp besökte vi den vitkalkade Matriz-kyrkan i Mértola som är vacker inuti. När du har gått igenom kyrkan finns det ett litet islamiskt museum, som vi tyckte var intressant att besöka. Vi tog oss sedan upp till slottet, som hade den mest otroliga panoramautsikten över hela byn och floden.

Författare: Cristina da Costa Brookes;

Trädgårdarna var fyllda med vallmo och det var fantastiskt att se utställningarna inne i slottet, där en visade slottets utveckling över tid och närvaron av S:t James-orden.


Pulo do Lobo

På eftermiddagen bestämde vi oss för att utforska Parque Natural do Vale do Guadiana, så vi begav oss till vattenfallet Pulo do Lobo, som kan översättas till Vargens språng. Vattenfallet ligger på mellan 33 och 35 meters höjd i en mycket smal ravin i Guadiana-floden och var onekligen imponerande.


Det var intressant att läsa mer om vattenfallet och var det kommer ifrån: "Enligt legenden är det bara en modig man eller ett vilt djur som jagas som kan hoppa över denna ravin." Pulo do Lobo kan nås på båda sidor, från byn Amendoeira, på vägen från Mértola till Beja (vänstra sidan), eller, om man kommer från Serpa, via byn Vale de Poços, där vägen är skyltad till höger (högra sidan)."

Författare: Cristina da Costa Brookes;

Alentejos gastronomi är "kung"

Alentejos kök är ett av de rikaste och mest varierande portugisiska köken, i dess hjärta finns olivolja, vitlök, koriander och naturligtvis en generös portion fläskkött!


Jag tänker inte gå in på det fantastiska stället vi åt på, Tamuje Restaurant var den perfekta miljön för en romantisk middag för två på deras intima balkong. Tjänsten var utmärkt och allt kom ut i rätt tid.


Vi hade den vanliga couvert med mjukt portugisiskt bröd, tonfiskpaté och oliver, följt av vitlök och koriander bläckfisk till förrätt. Vi njöt av lite bubbel från regionen för att fira vår resa och väntade sedan spänt på vår huvudrätt, där jag hade Alentejano-biff stekt till perfektion toppad med en utsökt gräddsås och sauterad potatis, medan min partner valde det traditionella svarta fläsket med massor av vitlök och koriander, som bara smälte i munnen. Hemlagade desserter fick inte missas, så vi tog en hemlagad glassmörgås och chokladmousse som var pricken över i:et på en underbar resa.


För mer information, besök www.visitmertola.pt/mertola-vila-museu/guias-e-folhetos/.

Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes