Dit versterkte dorp ligt in de gemeente Mértola, in de zuidoostelijke regio van Portugal en behoort tot het district Beja. Het heeft de bijnaam 'vila museu', wat vertaald museumdorp betekent. Mértola staat bekend als de "smeltkroes van de Alentejo" vanwege de rijkdom aan cultuur en erfgoed. Mértola kijkt uit over de vallei van de rivier Guadiana in een landschap vol olijfbomen.

Mértola was in de 11e en 12e eeuw een onafhankelijk islamitisch koninkrijk. Bekend om zijn vele festivals, is een prominent hoogtepunt het Islamitisch festival, dat de sterke Islamitische invloed in het dorp viert, dit festival wordt tweejaarlijks gehouden in mei. Andere festivals zijn onder andere: The River Fish Festival, de Honey, Cheese, and Bread Fair, de Hunting Fair, en zomerdorp festiviteiten.

Auteur: Cristina da Costa Brookes;

Eind maart besloten we om van de Algarve naar Mértola te rijden en een paar dagen in het middeleeuwse dorp door te brengen. De rit duurde ongeveer anderhalf uur en was verrassend genoeg een leuke ervaring vanwege het adembenemende levendige groene landschap waarmee je wordt begroet als je de lager gelegen Alentejo binnenrijdt. De enigszins bochtige weg had lynxen, herten en runderen langs de weg en glooiende velden vol met zowel gele als paarse bloemen die de weg naar dit vredige dorpje plaveiden.

Toen we Mértola naderden, kon je het kasteel in al zijn glorie zien liggen op de top van de heuvel tussen de wolken, neerkijkend op de prachtige rivier Guadiana die eronder ligt. Het lijkt wel een schilderij uit een sprookje. Als je over de brug rijdt, word je teruggevoerd in de tijd naar een middeleeuws dorp.

Auteur: Cristina da Costa Brookes;

Toen we aankwamen, besloten we Azenhas do Guadiana te bezoeken omdat we dachten dat dit de beste plek voor een picknick zou zijn. We parkeerden bovenaan de Azenhas do Guadiana en wandelden de heuvel af tot waar we picknicktafels vonden met uitzicht op de rivier en een kleine waterval. Het was echt een vredige plek en we genoten een tijdje van de zon.

Hierna was het tijd om in te checken in onze accommodatie, Casa do Funil, die aan een geplaveide straat lag en een van de witgekalkte huizen was gedrapeerd met felgekleurde bougainville. De gunstig gelegen accommodatie heeft uitzicht over de rivier de Guadiana en is een schilderachtige plek om te verblijven en Mértola te ontdekken. We hadden een comfortabele kamer met een eigen badkamer en de gastheer zorgde zelfs voor een minikoelkast. De accommodatie had ook een prachtig uitzicht op de rivier vanuit onze kamer en op het terras, wat een geweldige plek was om te ontspannen met een glas wijn.

Zodra we ons geïnstalleerd hadden, besloten we een wandeling te maken langs de rivier, waar caravans langs de baai geparkeerd stonden en velen genoten van het kajakken langs de rivier in de zon. Om bij de rivier te komen, liepen we door de geplaveide straten tot we bij de beroemde 16e-eeuwse klokkentoren kwamen.

Auteur: Cristina da Costa Brookes;

De volgende dag aten we een tosti en dronken we koffie in het plaatselijke café en besloten we naar het nationale monument van Mértola, het kasteel, te wandelen. Op weg naar boven bezochten we de witgekalkte Matrizkerk van Mértola, die van binnen prachtig is. Zodra je door de kerk gaat, is er een klein islamitisch museum, dat we interessant vonden om te bezoeken. Daarna gingen we op weg naar het kasteel, dat een ongelooflijk panoramisch uitzicht had over het hele dorp en de rivier.

Auteur: Cristina da Costa Brookes;

Het terrein was gevuld met klaprozen en het was geweldig om de tentoonstellingen in het kasteel te zien, waarvan er een de evolutie van het kasteel door de tijd heen liet zien en de aanwezigheid van de orde van Sint Jakobus.


Pulo do Lobo

In de namiddag besloten we om het Parque Natural do Vale do Guadiana te verkennen, dus gingen we naar de Pulo do Lobo waterval, wat vertaald kan worden als Wolf's Leap. De waterval ligt op een hoogte tussen 33 en 35 meter in een zeer smalle kloof in de Guadiana rivier en was ontegenzeggelijk indrukwekkend.


Het was interessant om meer te lezen over de waterval en waar deze vandaan komt: "Volgens de legende kon alleen een dappere man of een opgejaagd wild dier over deze kloof springen." Pulo do Lobo kan aan beide oevers worden bereikt, vanuit het dorp Amendoeira, op de weg van Mértola naar Beja (linkeroever), of, als je vanuit Serpa komt, via het dorp Vale de Poços, waar de route naar rechts is aangegeven (rechteroever)."

Auteur: Cristina da Costa Brookes;

Alentejo Gastronomie is "Koning"

De keuken van de Alentejo is een van de rijkste en meest diverse Portugese keukens. Olijfolie, knoflook, koriander en natuurlijk een flinke portie varkensvlees vormen de kern!

Ik ga jullie de fantastische plek waar we aten niet onthouden, Restaurant Tamuje was de perfecte setting voor een romantisch diner voor twee op hun intieme balkon. De service was uitstekend en alles kwam op tijd.


We hadden de gebruikelijke couvert met zacht Portugees brood, tonijnpaté en olijven, gevolgd door inktvis met knoflook en koriander als voorgerecht. We genoten van wat fizz uit de regio om ons uitje te vieren en wachtten toen vol spanning op ons hoofdgerecht, waar ik een perfect gebakken Alentejano-biefstuk at met een heerlijke roomsaus en gebakken aardappels, terwijl mijn partner koos voor het traditionele zwarte varkensvlees met veel knoflook en koriander, dat gewoon in je mond smolt. Huisgemaakte desserts mochten niet ontbreken, dus we aten een zelfgemaakt ijsje en chocolademousse, wat de kers op de taart was van een heerlijke reis.


Ga voor meer informatie naar www.visitmertola.pt/mertola-vila-museu/guias-e-folhetos/.

Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes