Den nya ordföranden för National Council of the Golf Industry(CNIG) har lyft fram effekterna av mer än 2 miljarder euro av sektorn på ekonomin.

I en intervju med Lusa sade Nuno Sepúlveda - som tillträdde för ungefär en vecka sedan - att ett av målen för den styrelse han leder är att bekämpa det "stigma" som han anser existerar "mot golf". "Det finns ett stigma mot golf av någon anledning, oavsett om det är på grund av vattnet [som banorna förbrukar], miljön eller fördomen att det är en sport för rika människor, och vi måste rätta till denna situation eftersom det inte är sant".

Han betonade att "i hela Portugal, men särskilt i Algarve, är golf mycket relevant för turismen" och lockar turister till områden "som inte skulle finnas om det inte vore för golf, segling eller andra sporter" och spelar en viktig roll för att bekämpa säsongsvariationer.

"Men det har en helt annan momsbehandling än andra turistprodukter", beklagade han, med hänvisning till den maximala momssats som sektorn har beskattats med sedan 2011.

Som han minns det året, "på grund av krisen steg momsen över hela linjen, men sedan sänktes de alla, men golfen gick aldrig tillbaka."


Sport för "de rika"

"Framför allt finns det en fördom om att det är en sport för rika människor, när den golf vi säljer i Portugal i själva verket är väldigt lite för den portugisiska kunden. Det är för en utländsk kund, där två personer normalt kommer för att tillbringa sju nätter, hyra en bil, betala för ett flyg, äta lunch och middag ute varje dag och bo på hotell eller i lägenhet, med diverse tillhörande konsumtion som gynnar ekonomin", betonade han.

Nuno Sepúlveda försvarar att "golf är en turistprodukt som är lika giltig som alla andra", men konstaterar att det handlar om "mycket dyra tillgångar som kostar mycket pengar att underhålla" och att ägarnas brist på likviditet har lett till att dessa infrastrukturer åldras - eftersom golfbanorna, klubbhusen och respektive restauranger - som "har en genomsnittlig ålder på 20/30 år".

Att genomföra uppdaterade ekonomiska studier för att bedöma golfens ekonomiska inverkan i Portugal är ett annat av målen för den nya CNIG-ledningen, och Nuno Sepúlveda är övertygad om att sektorns nuvarande värde är "mycket större" än de 2 miljarder euro som beräknades i den senaste studien, daterad 2019.


Vattenförvaltning

Bland prioriteringarna för den nya CNIG-ledningen finns frågan om förvaltning av vattenresurser, där målet är att "öppna en omfattande debatt i syfte att avmystifiera idén att golf är en stor vattenförbrukare jämfört med andra sektorer".

"Naturligtvis finns det vattenproblem i Portugal. Men av allt vatten som används i Algarve, där frågan om vattenresurser är särskilt aktuell, används mindre än 6% för golf", hävdar Nuno Sepúlveda.

Han säger att medan "kommunala vattentransportsystem förlorar upp till 50% av vattnet, totalt miljoner och åter miljoner kubikmeter", har golfen "de mest avancerade sensorerna, pumpstationerna och typerna av gräs" och "vattning på millimetern".

"Jag säger inte att vatten inte behöver skyddas, men det är verkligen inte golfen som är boven i dramat. Det är en icke-fråga", hävdade han.

Nuno Sepúlveda påminner om att Portugal förra året utsågs till världens bästa golfdestination och avslutar med att beklaga sig: "Vi har en så bra produkt ... varför skäms vi så mycket för att marknadsföra den?".