Över 400 barn har redan dragit nytta av Mata do Pópulo-projektet, som etablerades för ett år sedan i en 2.000 kvadratmeter stor privat lokal i São Miguel på Azorerna, genom att lära sig att leka utomhus igen för att minska sitt beroende av skärmar. Mata do Pópulo ligger i församlingen Livramento och är en lekplats där barnen kan lära sig mer om ön São Miguels flora och fauna.

Mata do Pópulo drivs av det fastlandsfödda paret Telma Miragaia och Marco Martins, som valde att bosätta sig på Azorerna efter att ha påverkats av projektet Tribo Terra - Escola da Floresta i Ovar. "Vårt mål är att få barnen att återgå till att leka utomhus, i friska luften, i kontakt med naturen och sluta sitta orörliga framför skärmar. Många av dem kommer till skogen och vet inte vad de ska göra, eftersom de är så vana vid datorer", säger Telma Miragaia.

Telma Miragaia, läkare och en av de ansvariga för projektet, berättade för Lusa att "det är möjligt att gå tillbaka till att leka utomhus som vi brukade. Mata do Pópulo är ett projekt som gör det möjligt för barn att leka fritt i naturen, utforska lerköket och sandlådan, bygga skydd och hyddor och få sin dos av vitamin N [natur]".


Paret inledde verksamheten på experimentell basis i april 2023. Med hjälp av övervakare och närvarande föräldrar öppnade Mata do Pópulo för allmänheten den 16 september och höll tvåtimmarspass på helgerna. Projektet följer den metodik som används av Forest School i Portugal. Hon beskriver det så här: "Man bygger upp miljöer där barnen kan utforska och lära sig, till exempel ett lerkök eller en sandlåda. Efter dessa aktiviteter kan barnen leka fritt på gungorna eller i hyddorna".

"Eftersom jag är läkare är mitt mål att bidra till att förändra barnens livsstil", betonade hon och påminde om att "Azorerna har den högsta andelen barnfetma". Som hon sa: "När vi får barn, och det var därför vi skapade Mata-projektet, vill vi att de ska ha samma lyckliga barndom som vi hade. I mitt fall i Guarda, och min man i Macedo de Cavaleiros. Vi lekte på gatan under hela vår barndom. Men nu är det tvärtom, eftersom barn tillbringar sina dagar klistrade vid skärmar. Och samhället har fortfarande inte insett allvaret i situationen". Enligt Telma Miragaia har projektet tagits emot väl, bland annat av flera privatskolor som har för avsikt att överföra idéerna till skolområdet.