Plus de 400 enfants ont déjà bénéficié du projet Mata do Pópulo, créé il y a un an dans un espace privé de 2 000 mètres carrés à São Miguel, aux Açores, en réapprenant à jouer à l'extérieur afin de réduire leur dépendance à l'égard des écrans. Située dans la paroisse de Livramento, Mata do Pópulo est une aire de jeux où les enfants peuvent découvrir la flore et la faune de l'île de São Miguel.

Mata do Pópulo est géré par Telma Miragaia et Marco Martins, tous deux nés sur le continent, qui ont choisi de vivre aux Açores après avoir été influencés par le projet Tribo Terra - Escola da Floresta à Ovar. "Notre objectif est de faire en sorte que les enfants recommencent à jouer dehors, à l'air libre, en contact avec la nature, et qu'ils cessent de rester immobiles devant des écrans. Beaucoup d'entre eux arrivent dans la forêt et ne savent pas quoi faire, parce qu'ils sont tellement habitués aux ordinateurs", a déclaré Telma Miragaia.

Telma Miragaia, médecin et l'une des responsables du projet, a déclaré à Lusa : "Il est possible de recommencer à jouer dehors comme avant. Mata do Pópulo est un projet qui permet aux enfants de jouer librement dans la nature, d'explorer la cuisine de boue et le bac à sable, de construire des abris et des huttes, et de recevoir leur dose de vitamine N [Nature]".


Le couple a démarré ce projet à titre expérimental en avril 2023. Avec l'aide de moniteurs et la participation des parents, Mata do Pópulo a ouvert ses portes au public le 16 septembre et a organisé des séances de deux heures les week-ends. Le projet suit la méthodologie de l'école forestière au Portugal. Comme elle le décrit, "des environnements sont construits où les enfants peuvent explorer et apprendre, tels qu'une cuisine de boue ou un bac à sable. Après ces activités, les enfants peuvent jouer librement sur les balançoires ou dans les cabanes".

"En tant que médecin, mon objectif est de contribuer à changer le mode de vie des enfants", a-t-elle souligné, rappelant que "les Açores ont le taux le plus élevé d'obésité infantile". Comme elle l'a indiqué, "lorsque nous avons un enfant, et c'est pourquoi nous avons créé le projet Mata, nous voulons qu'il vive la même enfance heureuse que celle que nous avons eue. Dans mon cas, à Guarda, et dans celui de mon mari, à Macedo de Cavaleiros. Nous avons joué dans la rue pendant toute notre enfance. Aujourd'hui, c'est l'inverse, les enfants passent leurs journées devant des écrans. Et la société n'a toujours pas pris conscience de la gravité de la situation". Selon Telma Miragaia, le projet a été bien accueilli, y compris par plusieurs écoles privées qui ont l'intention de transposer les idées dans l'espace scolaire.