Португальська збірна з регбі їде на Чемпіонат світу з регбі у Франції-2023 з метою здобути свою першу перемогу на змаганнях, через 16 років після своєї останньої участі.

"Вовки" були останньою командою, яка пройшла кваліфікацію, і змагатимуться у групі С проти Австралії, Уельсу, Фіджі та Грузії, але вони прибувають до Франції з амбіціями покращити свій результат з попередньої кампанії на Кубку світу.

Очікується, що ця група буде найбільш збалансованою на чемпіонаті світу, адже суперники Португалії посідають у світовому "рейтингу" місця з сьомого по 11-те. 16-та Португалія йде "ззовні", але мріє здивувати фаворитів у групі.

Португалія націлилася на Грузію (11-е місце), "старого знайомого" з чемпіонату Європи, з яким вони зіграли внічию (25-25) у кваліфікації в Тбілісі в лютому минулого року, а в другому раунді зійшлися 23 вересня в Тулузі.

Втім, португальська команда не перемагала Грузію з лютого 2005 року, а в лютому цього року програла 38-11 у фіналі чемпіонату Європи, що проходив у Бадахосі.

Фіджі (сьоме місце) - ще один суперник, проти якого "вовки" сподіваються на несподіваний результат, в останньому турі групи С, 8 жовтня, але острів'яни продемонстрували явне поліпшення результатів.

В останньому матчі підготовки до чемпіонату світу, наприкінці серпня, південнотихоокеанська команда навіть вперше у своїй історії обіграла в Лондоні Англію (30-22) в останньому матчі підготовки до чемпіонату світу.

Австралія (дев'яте місце) та Уельс (10-те) мають теоретично доступніший "рейтинг", ніж острів'яни, але обидві команди в минулому потрапляли до пізніх стадій змагань.

Валлійці - перший суперник "Вовків", 16 вересня в Ніцці, а "Валлабі", чия дублююча команда в серпні розгромила збірну Португалії (30-17), - третій суперник, 1 жовтня в Сент-Етьєні.

У 2007 році під керівництвом Томаша Мораїша збірна Португалії зазнала чотирьох поразок, але здобула своє перше очко на змаганнях, коли в останньому турі програла Румунії (14-10) з різницею менше семи очок, що принесло їй бонусне очко за оборону.

У 2007 році Португалія зазнала значних поразок від Шотландії (56-10) та Нової Зеландії (108-13), в матчах, де "Всі чорні" забили 16 спроб.

Найяскравішим моментом того турніру стала спроба Руї Кордейру проти потужної Нової Зеландії, хоча "Вовки" зуміли набрати очки проти всіх суперників, з якими їм довелося зіткнутися.

Важкі поразки тоді вважалися "нормальним явищем" для команди, що складалася майже виключно з гравців-аматорів.

У 2023 році "вовки", яких тренує Патріс Лагіске, мають основу з 17 професійних гравців, які виступають у чемпіонаті Франції, серед 33 викликаних на чемпіонат світу.

Хоча 16 гравців все ще поєднують навчання або роботу з грою в регбі, португальська команда прибуває до Франції з амбіціями ускладнити життя найсильнішим командам у своїй групі.

Чемпіонат світу з регбі-2023 у Франції відбудеться з 8 вересня по 28 жовтня.