Португалія розташована між морем з одного боку та горами Піренейського півострова з іншого, і оскільки подейкували, що по той бік гір живуть "кастильці з ножами", португальські першовідкривачі обрали морський шлях. Рибальство завжди було провідною галуззю промисловості Португалії, а її моряки мали досвід роботи на узбережжі та навички глибоководного плавання, оскільки риболовля іноді вимагала подолання величезних відстаней. Спонукувані цікавістю та бажанням освоювати нові місця, дослідники зрозуміли, що відкриття нових торговельних шляхів може принести великі фінансові прибутки - і скарби, які можна буде знайти.


Принц Генріх, герцог Візеу, здобув собі заслужений титул принца Генріха "Мореплавця". Він був четвертою дитиною короля Португалії Іоанна І і був відданий морським дослідженням. Будучи розумним і багатим, він заручився допомогою досвідчених математиків і астрономів, щоб заснувати обсерваторію і навігаційну школу в Сагреші біля мису Святого Вінсента, де працювали над створенням карт і вдосконаленням роботи компаса. Він відправив найкращих капітанів і моряків, яких зміг знайти, у численні дослідницькі плавання вздовж західного узбережжя Африки. Він сам не брав участі в багатьох з цих експедицій, але, тим не менш, був визнаний генієм, який керував ними. Він був переконаний, що можна обігнути Африку і дістатися до Індії, щоб уможливити пряму торгівлю зі Сходом, але помер після більш ніж сорока років зусиль, так і не здійснивши своєї мрії.

У той час товари зі Сходу доводилося перевозити суходолом або через Червоне море і Єгипет, щоб потрапити до Європи. У будь-якому випадку, витрати і ризики були величезними, тому прямий шлях для кораблів вважався вкрай важливим. Термін "корабель" також не слід сприймати легковажно, незважаючи на те, що на початку кар'єри Генріха це були невеликі напівпалубні вітрильники, які ледве вміщували три десятки людей - його останні "кораблі" були міцними суднами, здатними перевозити шістдесят чоловік.


Дослідник Бартоломеу Діаш (1450 - 1500) походив з родини з морським минулим і був першим європейцем, який обігнув мис Доброї Надії під вітрилами. Він відкрив ворота між Європою та Індією і рештою Азії, обігнувши південну частину Африки у 1488 році, і це досягнення викликало нову хвилю надії серед дослідників.


Васко да Гама (1460-1524) відкрив "Шлях прянощів", здійснивши плавання з Європи до Індії, уможлививши торгівлю з Далеким Сходом, важливим маршрутом для португальської експансії. Ці подорожі були небезпечними через погодні умови та піратську активність, але ці відважні моряки були готові ризикувати життям заради винагороди.


Педру Алвареш Кабрал (бл. 1467-1520 рр.) очолив першу відому експедицію, яка охопила чотири континенти - Європу, Африку, Америку та Азію, об'єднавши їх у своїй знаменитій подорожі 1500 року, слідуючи за щойно відкритим Васко да Гамою маршрутом навколо Африки. І він, і Васко да Гама були успішними мореплавцями, натхненними ідеями Генріха.


Фердинанд Магеллан (1480 - 1521) плавав Тихим океаном і навколо Південної Америки. Він був португальським дослідником, який у складі експедиції з п'яти кораблів вирушив до Іспанії, щоб знайти західний шлях до території сучасного Марокко. Магеллан помер, не досягнувши місця призначення, але один з п'яти кораблів пройшов весь шлях.


Дуарте Пачеко Перейра (1460 - 1533) був ще одним талановитим морським капітаном і солдатом, який подорожував центральною частиною Атлантики, вздовж узбережжя Африки до Індії. Існують твердження, що він відкрив гирло річки Амазонки у 1498 році, раніше за італійського дослідника Амеріго Веспуччі у 1499 році, і є докази того, що він був першим відомим європейським дослідником території, яку ми зараз знаємо як Бразилію.


Знімаємо капелюха перед цими першими дослідниками, які, безсумнівно, піддавалися хворобам, недугам і голоду під час своїх небезпечних подорожей. Їм потрібні були навички складання і читання мап, ведення письмових щоденників, вміння читати по небу зміни погоди і знати назви зірок поіменно. Відважно вирушаючи в невідомість, іноді на місяці, вони були астронавтами свого часу.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan