“Deste lado, vimos que há uma lacuna”, disse o responsável. “Não há empresas como nós que invistam em um produto feito sob medida”, acrescentou.

Com sede em Fall River, Massachusetts, a Sagres Vacations cria viagens personalizadas de acordo com os objetivos dos clientes, que podem variar de visitar Portugal para comprar uma casa ou fazer negócios, até retiros corporativos e visitas temáticas.

“Mais do que luxo, somos especialistas em destinos. Luxo para nós tem mais a ver com exclusividade e autenticidade”, disse

Marco Fernandes.

Este ano, a companhia prepara um itinerário dedicado ao fado em Lisboa e em 2025 pretende lançar “Uma viagem de cinema português com Pedro Carmo”, um programa com o ator português que permitirá ver lugares retratados em filmes como “Comboio Noturno para Lisboa” e o recente “Velozes e Furiosos X”.

“Vender Portugal não é só viajar, não é só lazer”, disse o responsável. “É vender o destino e, quando as pessoas chegam lá, elas adoram e depois voltam, contam para a família e querem voltar”, explicou.

Para responder à oportunidade na Califórnia, a Sagres Vacations está organizando eventos com agentes interessados em aprender sobre Portugal e desenhar parcerias estratégicas, à semelhança do que fez em Nova York com o grupo O Valor do Tempo, dono do O Mundo Fantástico da Sardinha Portuguesa.

“Tentamos fazer eventos para 'experimentar' Portugal e queremos começar a fazê-los aqui”, indicou. A primeira deve ser no final de 2024

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Voos diretos

Marco Fernandes disse que um dos fatores que impulsionaram o maior interesse da Costa Oeste foi o surgimento de voos diretos da TAP entre São Francisco e Lisboa, considerando que a adição de Los Angeles como cidade de partida também seria benéfica. Cerca de 90% de seus clientes são norte-americanos.

“O que mais cresce no momento são os programas personalizados e também o nicho de organizações que querem fazer 'team building'”, indicou. “Temos clubes de vinho que estão fazendo um itinerário conosco para o Douro e o Alentejo. Temos clubes de campo que estão fazendo passeios para jogadores de golfe nos Açores e no Algarve”, explicou.

Outro fator é a percepção da segurança em Portugal, numa época em que as guerras na Ucrânia e em Gaza complicam a geopolítica. “Quando essas coisas acontecem no mundo, Portugal se distingue como um destino seguro”, afirmou o vice-presidente

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Por outro lado, há um maior apreço pela hospitalidade portuguesa e pela facilidade de comunicação em inglês. “Acho que isso ajudou muito a crescer”, disse Marco Fernandes. “E depois é networking: as pessoas voltam e falam sobre Portugal”, disse ele.