"Por este lado, vimos que hay un hueco", dijo el responsable. "No hay empresas como nosotros que inviertan en un producto a medida", añadió.

Con sede en Fall River (Massachusetts), Sagres Vacations crea viajes personalizados según los propósitos de los clientes, que pueden ir desde visitar Portugal para comprar una casa o hacer negocios, hasta retiros corporativos y visitas temáticas.

"Más que lujo, somos especialistas en destinos. Para nosotros, el lujo es más exclusividad y autenticidad", afirma Marco Fernandes.

Este año, la empresa prepara un itinerario dedicado al fado en Lisboa y en 2025 pretende lanzar "Un viaje de cine portugués con Pedro Carmo", un programa con el actor luso que permitirá conocer lugares retratados en películas como "Comboio Noturno para Lisboa" y la reciente "Fast and Furious X".

"Vender Portugal no es sólo viajar, no es sólo ocio", dijo el responsable. "Es vender el destino y cuando la gente llega allí les encanta y luego vuelven, se lo cuentan a su familia y quieren volver", explicó.

Para responder a la oportunidad en California, Sagres Vacations está organizando eventos con agentes interesados en conocer Portugal y diseñando alianzas estratégicas, de forma similar a lo que hizo en Nueva York con el grupo O Valor do Tempo, propietario del portugués O Mundo Fantástico da Sardinha.

"Intentamos hacer eventos para 'experimentar' Portugal y queremos empezar a hacerlos aquí", indicó. El primero debería ser a finales de 2024.

Vuelos directos

Marco Fernandes dijo que uno de los factores que impulsan un mayor interés de la Costa Oeste es la aparición de vuelos directos de TAP entre San Francisco y Lisboa, considerando que la adición de Los Ángeles como ciudad de salida también sería beneficiosa. Alrededor del 90% de sus clientes son norteamericanos.

"Lo que más está creciendo en este momento son los programas a medida y también el nicho de organizaciones que quieren hacer 'team building'", indicó. "Tenemos clubes de vino que están haciendo un itinerario con nosotros por el Duero y el Alentejo. Tenemos clubes de campo que están haciendo recorridos para golfistas en las Azores y el Algarve", explicó.

Otro factor es la percepción de seguridad en Portugal, en un momento en que las guerras en Ucrania y Gaza complican la geopolítica. "Cuando pasan estas cosas en el mundo, Portugal se distingue como un destino seguro", afirmó el vicepresidente.

Por otro lado, hay un mayor aprecio por la hospitalidad portuguesa y la facilidad de comunicación en inglés. "Creo que esto ha ayudado mucho a crecer", dijo Marco Fernandes. "Y luego está el networking: la gente vuelve y habla de Portugal", añadió.