"De ce côté, nous avons constaté qu'il y avait une lacune", a déclaré le responsable. "Il n'y a pas d'entreprises comme la nôtre qui investissent dans un produit sur mesure", a-t-il ajouté.

Basée à Fall River, dans le Massachusetts, Sagres Vacations crée des voyages personnalisés en fonction des objectifs des clients, qui peuvent aller d'une visite au Portugal pour acheter une maison ou faire des affaires, à des retraites d'entreprise et des visites à thème.

"Plus que le luxe, nous sommes des spécialistes de la destination. Pour nous, le luxe est davantage synonyme d'exclusivité et d'authenticité", a déclaré Marco Fernandes.

Cette année, la société prépare un itinéraire consacré au fado à Lisbonne et, en 2025, elle a l'intention de lancer "A Portuguese Movie Journey with Pedro Carmo", un programme avec l'acteur portugais qui vous permettra de voir des lieux représentés dans des films tels que "Comboio Noturno para Lisboa" et le récent "Fast and Furious X".

"Vendre le Portugal, ce n'est pas seulement voyager, ce n'est pas seulement les loisirs", a déclaré le responsable. "Il s'agit de vendre la destination et, une fois sur place, les gens l'adorent, reviennent, en parlent à leur famille et veulent revenir", a-t-il expliqué.

Pour répondre à l'opportunité qui se présente en Californie, Sagres Vacations organise des événements avec des agents intéressés par le Portugal et conçoit des partenariats stratégiques, comme il l'a fait à New York avec le groupe O Valor do Tempo, qui possède O Mundo Fantástico da Sardinha Portuguese.

"Nous essayons d'organiser des événements pour faire l'expérience du Portugal et nous voulons commencer à le faire ici", a-t-il indiqué. Le premier devrait avoir lieu à la fin de l'année 2024.

Vols directs

Marco Fernandes a déclaré que l'un des facteurs suscitant un plus grand intérêt de la part de la côte ouest était l'apparition de vols directs de la TAP entre San Francisco et Lisbonne, estimant que l'ajout de Los Angeles comme ville de départ serait également bénéfique. Environ 90 % de ses clients sont nord-américains.

Ce qui se développe le plus en ce moment, ce sont les programmes sur mesure et aussi le créneau des organisations qui veulent faire du "team building"", a-t-il indiqué. "Nous avons des clubs viticoles qui organisent avec nous un itinéraire dans le Douro et l'Alentejo. Nous avons des country clubs qui organisent des circuits pour les golfeurs aux Açores et en Algarve", a-t-il expliqué.

Un autre facteur est la perception de la sécurité au Portugal, à un moment où les guerres en Ukraine et à Gaza compliquent la géopolitique. "Lorsque ces choses se produisent dans le monde, le Portugal se distingue comme une destination sûre", a déclaré le vice-président.

D'autre part, l'hospitalité portugaise et la facilité de communication en anglais sont davantage appréciées. "Je pense que cela a beaucoup aidé à la croissance", a déclaré Marco Fernandes. "Et puis c'est un réseau : les gens reviennent et parlent du Portugal", a-t-il ajouté.