Die Zahl der Demenzerkrankungen nimmt weltweit zu, und Wissenschaftler arbeiten hart daran, unser Wissen über diese Krankheit zu verbessern. Nun hat eine neue Studie einen Zusammenhang zwischen schlechten Träumen im mittleren Alter und einem höheren Risiko, später im Leben an Demenz zu erkranken, hergestellt.

Die Studie, die in der Fachzeitschrift The Lancet eClinicalMedicine veröffentlicht wurde und von Dr. Abidemi Otaiku vom Zentrum für die Gesundheit des menschlichen Gehirns der Universität Birmingham geleitet wird, legt nahe, dass Menschen, die in der Lebensmitte (35-64 Jahre) häufig schlecht träumen, im weiteren Verlauf des Lebens eher eine Demenzdiagnose erhalten. Untersucht wurden die Daten von mehr als 600 Erwachsenen in den USA, wobei keiner der Teilnehmer zu Beginn der Studie an Demenz erkrankt war.

Wie Otaiku betont, sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich, um ein klareres Bild von den Vorgängen im Zusammenhang mit Albträumen im mittleren Alter und Demenz zu erhalten. Er sagt jedoch, dass die Ergebnisse potenziell "wichtig" sind, weil "es nur sehr wenige Risikoindikatoren für Demenz gibt, die bereits im mittleren Alter erkannt werden können" - und "schlechte Träume könnten ein nützliches Mittel sein, um Personen mit hohem Demenzrisiko zu identifizieren".

Was müssen wir also zu diesem Zeitpunkt noch wissen? Wir haben Dr. Otaiku gebeten, uns dies zu erläutern...

Was könnten diese Ergebnisse bedeuten?

"Wenn wir in der Lage sind, Menschen zu identifizieren, bei denen das Risiko einer Demenzerkrankung besteht, und zwar mehrere Jahre oder Jahrzehnte vor dem Auftreten von Gedächtnis- und Denkproblemen, sind Ärzte besser in der Lage, Behandlungen anzubieten, die das Auftreten einer Demenz verzögern oder sogar ganz verhindern können", sagt Dr. Otaiku. "Die Erkenntnis, dass Albträume bei Erwachsenen mittleren Alters mit einem erhöhten Demenzrisiko im späteren Leben verbunden sein könnten, könnte daher zu dieser Strategie beitragen."

"Ein Vorbehalt ist, dass solche Behandlungen noch nicht erhältlich sind", fügt er hinzu. "Wissenschaftler arbeiten jedoch aktiv an der Entwicklung solcher Behandlungen. Außerdem wissen wir bereits, dass es eine Reihe von Dingen gibt, die wir jetzt schon tun können, um die Gesundheit unseres Gehirns zu verbessern und damit unser Demenzrisiko zu verringern, wie z. B. eine gesunde Ernährung, regelmäßige Bewegung und Alkoholkonsum innerhalb der empfohlenen Grenzen."

"Und was vielleicht am interessantesten ist: Da Albträume behandelbar sind, lassen diese Ergebnisse die Möglichkeit zu, dass die Behandlung von Albträumen sogar dazu beitragen könnte, den kognitiven Abbau zu verlangsamen und Demenz zu verzögern oder zu verhindern."


Was ist also los - warum könnten Albträume und Demenz miteinander verbunden sein?

"Meine Theorie ist, dass häufige Albträume oder schlechte Träume - bei manchen Erwachsenen - ein sehr frühes Symptom der Alzheimer-Krankheit oder anderer Demenzerkrankungen sind, die sich mehrere Jahre oder sogar Jahrzehnte vor dem Auftreten von Gedächtnis- und Denkproblemen manifestieren", sagt Otaiku.

"Wir wissen, dass dieselben Hirnregionen, die unsere Emotionen im Wachzustand regulieren, auch unsere Emotionen während des Träumens regulieren. Daher könnten Albträume, die sich vor dem Ausbruch der Demenz entwickeln, durch eine Neurodegeneration von Frontalhirnregionen verursacht werden, die normalerweise negative Emotionen im Wachzustand und im Traum 'herunterregulieren'. Dies kann tagsüber zu Depressionen und Angstzuständen und nachts zu Albträumen und schlechten Träumen führen.

Könnten noch andere Faktoren im Spiel sein? Zum Beispiel assoziieren wir schlechte Träume oft mit Zeiten starken Stresses und Angstzuständen.

"In dieser Studie wurden den Teilnehmern eine Reihe von Fragen zu ihrer körperlichen Gesundheit und ihrem psychischen Wohlbefinden gestellt, unter anderem zum Stresslevel, zu Ängsten und Depressionen.

"Diejenigen, die häufig schlecht träumten, waren zwar gestresster und hatten eher Angstzustände oder Depressionen, aber der Zusammenhang zwischen schlechten Träumen und künftiger Demenz blieb auch dann bestehen, wenn diese (und andere) Faktoren berücksichtigt wurden", sagt Otaiku. "Das deutet darauf hin, dass es bei manchen Menschen einen direkten Zusammenhang zwischen Träumen und Demenz geben könnte".

Ich habe viele schlechte Träume - sollte ich mir Sorgen machen?

Wie Dr. Otaiku bereits sagte, werden viele Dinge mit einem erhöhten Demenzrisiko in Verbindung gebracht - und im Allgemeinen können viele dieser Faktoren im Laufe des Lebens angepasst werden, um das Risiko zu senken, wie z. B. eine gesunde, ausgewogene Ernährung, körperliche Betätigung, Verzicht auf das Rauchen, Überwachung des Alkoholkonsums und Behandlung von Problemen wie Hörverlust und sozialer Isolation.

Und wenn Sie im mittleren Alter sind und zu Albträumen neigen? "Häufige schlechte Träume können durch Stress, schlechte Stimmung oder Angstzustände verursacht werden. Und für viele Menschen sind viele schlechte Träume vielleicht eine lebenslange Tendenz", beruhigt Otaiku. "Ich vermute, dass nur ein kleiner Teil der häufigen schlechten Träume auf eine zugrunde liegende Demenzerkrankung zurückzuführen ist."