痴呆症的发病率在全球范围内呈上升趋势，科学家们正在努力提高我们对这种疾病的认识。现在，一项新的研究将中年时的恶梦与日后患痴呆症的更大风险联系起来。

这项研究--发表在《柳叶刀》杂志的eClinicalMedicine上，由伯明翰大学人类大脑健康中心的Abidemi Otaiku博士领导--表明在中年时期（35-64岁）经常做噩梦的人更有可能被进一步诊断出来。研究人员对美国600多名成年人的数据进行了检查，在研究开始时没有一个参与者患有痴呆症。

正如Otaiku指出的那样，需要进行更多的研究，以便更清楚地了解中年恶梦和痴呆症的情况。然而，他说这些发现可能是 "重要的"，因为 "很少有痴呆症的风险指标可以在中年时就被识别出来" - 而且 "恶梦可能是识别高风险痴呆症患者的一个有用方法"。

那么，在这一点上我们还需要知道什么？我们请Otaiku博士给我们讲讲......

这些发现可能意味着什么？

"Otaiku博士说："如果我们能够在记忆和思维问题开始之前的几年或几十年内确定哪些人有患痴呆症的风险，医生将能够更好地提供治疗，从而可能推迟甚至防止痴呆症的发展。"因此，发现中年人的噩梦可能与以后的痴呆症风险增加有关，可能有助于实现这一战略。

"他补充说："需要注意的是，目前还没有这种治疗方法。"然而，科学家们正在积极开发它们。此外，我们已经知道，我们现在可以做一些事情来改善我们的大脑健康，从而减少我们患痴呆症的风险，例如健康饮食，定期锻炼，并将酒精控制在建议的限度内。

"也许最耐人寻味的是，鉴于噩梦是可以治疗的，这些发现提出了一种可能性，即治疗噩梦甚至可能有助于减缓认知能力的下降，并推迟或预防痴呆症。"


那么，发生了什么--为什么噩梦和痴呆症会有联系？

"我的理论是，频繁的噩梦或恶梦--在一些成年人中--是阿尔茨海默病或其他痴呆症的一个非常早期的症状，在记忆和思维问题出现之前的几年甚至几十年都有表现，"奥泰库说。

"我们知道，在清醒状态下调节我们情绪的脑区，也会在做梦时调节我们的情绪。因此，在痴呆症发病前出现的噩梦，可能是由额叶脑区的神经变性引起的，这些脑区通常在清醒和做梦时'调节'负面情绪。这可能会导致白天的抑郁和焦虑，以及夜间的噩梦和恶梦"。

会不会有其他因素在起作用？例如，我们经常将恶梦与高压力和焦虑的时候联系起来。

"在这项研究中，参与者被问及一系列关于他们身体健康和心理健康的问题，包括他们的压力有多大，以及焦虑和抑郁的程度。

"Otaiku说："虽然那些经常做噩梦的人压力更大，而且更可能有焦虑或抑郁，但即使考虑到这些因素（和其他因素），噩梦和未来痴呆症之间的联系仍然很强。"这表明，在一些人的梦和痴呆症之间很可能存在直接的联系。

我做了很多恶梦--我应该担心吗？

正如Otaiku博士已经指出的那样，很多事情都与痴呆症的风险增加有关--而且，一般来说，其中许多事情可以在我们的一生中进行调整，以帮助降低风险，例如吃健康、均衡的饮食，保持活跃，不吸烟，注意酒精摄入量，以及治疗听力损失和社会隔离等问题。

如果你是中年人并且容易做噩梦呢？"经常做恶梦可能是由于压力、情绪低落或焦虑等原因。而对许多人来说，做很多坏梦可能只是一种终生的倾向，"Otaiku安慰道。"我怀疑只有一小部分经常做噩梦的人是由于潜在的痴呆症。