Mein Gleichgewicht wird auf die Probe gestellt, als ich das Brett um die eigene Achse drehe und den Blick auf den 4 km langen Strand von Eressos genieße, während der Wind am Nachmittag auf fünf oder sechs Knoten auffrischt. Das ist perfekt für Windsurfschüler wie mich, zusammen mit den kleinen Lasern und Katamaranen, die im Zickzackkurs um die Bucht der Ägäisinsel Lesbos fahren.
Ausbilder Ikie bleibt in einem Sicherheitsboot zurück, ruft mir aufmunternde Worte zu und ist generell eine beruhigende Erscheinung. Und nach drei Tagen, in denen ich das Rigg zum - so wie es sich anfühlt - hundertsten Mal aus dem Wasser gezogen habe, nach mehreren Stürzen ins Meer und einigen Verwicklungen in Bojen mit meinem Anfängerbrett und -segel, fühle ich mich sicher genug, um allein mit dem Windsurfmaterial hinauszufahren und den böigen Wellen zu trotzen - und das ist ein tolles Gefühl.
Wenn ich zurück an Land schaue, wirkt Mark Warners neu eröffnetes Resort Aeolian Village an der zerklüfteten Küste fast einsam - mit nichts als einer Strandbar in der Nähe (die den örtlichen FKK-Strand bedient) und den sanften Hügeln von Lesbos dahinter. Die Bucht ist ansonsten leer bis zum charmanten Dorf Skala Eresou, das nur einen 10-minütigen Spaziergang entfernt liegt - und diese unberührte Umgebung ist ein seltener Fund.
Die Insel - die drittgrößte Griechenlands - ist vielleicht am bekanntesten für ihre berühmteste Bewohnerin, die Dichterin Sappho aus dem 6. Jahrhundert v. Chr., von der man annahm, dass sie in ihren Werken die Liebe zu anderen Frauen zum Ausdruck brachte, weshalb das Wort "lesbisch" seinen Ursprung auf Lesbos (Lesvos auf Griechisch) hat.
In der jüngeren Geschichte wurde die Ostküste der Insel, die nur 12 km von der Türkei entfernt ist, als wichtiger Ort für die Überfahrt von Asylbewerbern nach Europa bekannt, und auf dem Höhepunkt der Flüchtlingskrise im Jahr 2015 entstanden mehrere große Lager. Griechenlands Migrationsminister Notis Mitarachi erklärte kürzlich, dass das Leben für die Bewohner von Lesbos "wieder normal" sei.
Auf der Südwestseite der Insel, die sich durch eine 200 km lange Küstenlinie auszeichnet, ist von der Krise nichts zu spüren.
Das Aeolian Village, das im Mai eröffnet wurde und eines von fünf Strandhotels von Mark Warner ist (neben einem Skigebiet in Tignes, Frankreich, das aufgrund des Brexit geschlossen werden musste), ist ein weiß getünchter Flachbau, der sich von der Küstenlinie zurückzieht und ein echtes Raumgefühl vermittelt. Außerhalb der Schulferien ist es nur zur Hälfte ausgelastet, und es ist ruhig und still. Am doppelstöckigen 25-Meter-Pool gibt es keinen morgendlichen Wettlauf zu den Liegestühlen - perfekt für Rundenschwimmer oder Sonnenanbeter mit versenkten Liegestühlen in der flachen Umgebung und einem separaten kinderfreundlichen Bereich.Wassersport
Wassersport ist für viele Mark Warner-Gäste ein wichtiger Teil der Attraktion - schließlich war dies das erste, worauf die Marke ihren Sommerurlaub gründete. Segelboote, Ruderboote, Kajaks, Windsurfsegel und Paddelbretter liegen aufgereiht am Strand (zusammen mit Kursen und Gruppensitzungen, die auf verschiedene Leistungsniveaus zugeschnitten sind), und, wie ich bestreiten kann, ist es äußerst befriedigend, aus dem Urlaub zurückzukehren und eine Fähigkeit erlernt oder verbessert zu haben, mit der man zu Hause angeben kann.
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Für Aktivurlauber gibt es noch viele andere Aktivitäten, und während man sich natürlich auch entspannen kann, liebe ich es, meine Tage mit zeitlich festgelegten Aktivitäten zu planen: ein Wassersport hier, eine Tennisstunde dort, bevor ich den Tag mit einem Spaziergang bei Sonnenuntergang beende - und das alles, während die Kinder in den Kinderclubs betreut werden. Mit 55 % Wiederholungsgästen für die gesamte Marke muss dieses Modell einfach gefallen.
Radfahren
Die beste Art, die Umgebung des Resorts zu erkunden, ist auf zwei Rädern, und es gibt eine brandneue Auswahl an Scott-Rennrädern mit Karbongabel, die auch für anspruchsvolle Radfahrer geeignet sind. Ich entscheide mich für eine frühmorgendliche Radtour für Fortgeschrittene, und die Hügel von Lesbos sind anstrengend - etwas, das begeisterte Rennradfahrer eigentlich mögen.
Die Straßen sind gut gepflegt, es gibt nur wenige Autos und rücksichtsvolle Fahrer, so dass selbst in der brennenden griechischen Sonne an einem Tag ohne Brise die Bedingungen für Radfahrer ideal sind. Mit einer Mischung aus Anstiegen und Abfahrten mit geschwungenen Kurven und langen, flachen Anstiegen, Ausblicken auf das Meer und eine überraschend grüne Landschaft (dank des reichen vulkanischen Bodens) ist es eine anspruchsvolle, aber lohnende Fahrt.Eine viel leichtere Mountainbike-Tour für Anfänger mit dem Naturliebhaber James bietet zwar nicht dasselbe Training für die Oberschenkel, aber zumindest sind Sie nicht so außer Atem, dass Sie die einheimischen Vögel und Schmetterlinge nicht mehr beobachten können...
Der Strand und die Umgebung sind ein internationales Schutzgebiet für Ökologie und Artenvielfalt, und Lesbos ist ein wichtiger Vorposten für Zugvögel. James schätzt, dass hier 300 bis 400 Vogelarten zu finden sind, vor allem Martins, Mauersegler, Schwalben, Schwarzmilane und Bussarde, aber auch einige Adlerarten. Das liegt an der extremen Typografie der Insel und den "interessanten Luftströmungen", sagt er, die Raubvögel anlocken.
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Vorbei an Olivenhainen und Mandelbäumen, Schwalbenschwanzschmetterlingen, die auf dornigen Pflanzen und Felsen landen, steigen wir in Skala Eresou vom Rad - allgemein bekannt als Skala, ein altes griechisches Wort für "Hafen", das man nur auf Lesbos kennt.
Nur ein paar Straßen weiter bieten die farbenfrohen Cafés und Boutiquen ein entspanntes Bohème-Gefühl und bewahren gleichzeitig die griechische Identität - kein Touristenkram in Sicht.
Bevor die Sonne untergeht, schließe ich mich einer Gruppe von Kajakfahrern an, die versuchen, in der Bucht Delfine zu entdecken. Obwohl unsere Bemühungen vergeblich sind (aber man versichert mir, dass Delfine oft auftauchen), ist es eine perfekte Tageszeit, um auf dem Wasser zu sein.
Der Himmel färbt sich golden, und als wir näher ans Ufer paddeln, ertönt aus der Strandbar Mellow Yellow chillige Musik im Ibiza-Stil - zum Glück sind die Gäste, ein trendiges Publikum, das Cocktails und Smoothies schlürft, jetzt bekleidet.
Wir schließen uns ihnen an, um die Sonne zu sehen, die hinter den Hügeln versinkt, und da sich nur wenige Menschen an diesem riesigen Strandabschnitt aufhalten, haben wir das Gefühl, dass jetzt die richtige Zeit für einen Besuch ist. Für einen Ort, der so bekannt ist, hat Lesbos immer noch die seltene Eigenschaft, sich ein wenig unentdeckt zu fühlen.