Un paradis tranquille pour les véliplanchistes et les cyclistes

Une rafale de vent attrape ma voile et ma planche prend de la vitesse, clapotant dans l'eau cristalline tandis que je m'accroche au wishbone aussi

Mon équilibre est mis à l'épreuve tandis que je fais pivoter la planche, profitant de la vue sur la plage d'Eressos - une superbe étendue de 4 km - tandis que le vent de l'après-midi atteint cinq ou six nœuds

'est parfait pour les débutants en planche à voile comme moi, ainsi que pour les petits lasers et catamarans qui zigzaguent autour de la baie de l'île égéenne de Lesbos.

L'instructeur Ikie reste en retrait dans un bateau de sécurité, lançant des mots d'encouragement dans ma direction et se montrant généralement une présence apaisante. Après trois jours passés à sortir le gréement de l'eau pour ce qui me semble être la centième fois, plusieurs chutes dans la mer et quelques enchevêtrements dans les bouées avec ma planche et ma voile de débutant, je me sens suffisamment confiant pour sortir seul mon équipement de planche à voile et braver les vagues en rafales - et c'est une sensation incroyable.

De retour sur la terre ferme, le nouveau complexe de Mark Warner, Aeolian Village, semble presque isolé sur le rivage accidenté - avec rien d'autre qu'une cabane de plage à proximité (desservant la plage nudiste locale) et les collines ondulantes de Lesbos derrière.

L'île - la troisième plus grande de Grèce - est peut-être surtout connue pour sa plus célèbre habitante, la poétesse Sappho du VIe siècle avant J.-C., dont on pensait que l'œuvre comprenait des expressions d'amour pour d'autres femmes, et c'est pour cette raison que le mot "lesbienne" a son chemin à Lesbos (Lesvos en grec). Même dans le petit village de Skala Eresou, deux festivals célébrant les femmes homosexuelles sont organisés chaque année.

Dans l'histoire plus récente, ses rivages de la côte est - à leur plus courte distance à seulement 12 km de la Turquie - sont devenus connus comme un endroit clé pour les traversées de demandeurs d'asile vers l'Europe et plusieurs grands camps au plus fort de la crise des réfugiés en 2015.

ministre grec des migrations, Notis Mitarachi, a récemment déclaré que la vie était "revenue à la normale" pour les habitants de Lesbos.

Sur la partie sud-ouest de l'île, qui s'enorgueillit de ses 200 km de côtes, il n'y a aucune trace de la crise

Aeolian Village, qui a ouvert ses portes en mai, est l'un des cinq établissements balnéaires de Mark Warner (il ne reste plus qu'une station de ski à Tignes, en France, en raison des fermetures consécutives au Brexit).

L'hôtel de faible hauteur, blanchi à la chaux, est situé en retrait du rivage, ce qui donne une réelle impression d'espace. En dehors des vacances scolaires, l'hôtel ne fait que la moitié de sa capacité, ce qui le rend calme et silencieux. Il n'y a certainement pas de course matinale vers les chaises longues de la piscine de 25 mètres à double niveau, parfaite pour les nageurs ou les amateurs de bronzage, avec des lits de jour en contrebas dans les zones peu profondes, et une section séparée pour les enfants.

Sports nautiques

Les sports nautiques constituent un élément important de l'attrait pour de nombreux clients de Mark Warner - après tout, c'est sur ce thème que la marque a d'abord fondé ses vacances d'été.

voiliers, des bateaux à rames, des kayaks, des voiles de planche à voile et des planches à pagaie sont alignés sur la plage (avec des cours et des sessions de groupe adaptés à différents niveaux) et, comme je peux le contester, il est extrêmement satisfaisant de revenir de vacances en ayant appris ou amélioré une compétence dont on peut se vanter de retour à la maison.

De nombreuses autres activités sont proposées aux personnes actives, et si la détente est bien sûr une option, j'adore planifier mes journées avec des activités programmées ; pensez à un sport aquatique par-ci, une leçon de tennis par-là, avant de terminer la journée par une séance d'étirement au coucher du soleil - tout cela pendant que les enfants sont pris en charge dans les clubs pour enfants. Avec 55 % de clients réguliers pour l'ensemble de la marque, le modèle doit plaire.

Le vélo

Le meilleur moyen d'explorer les environs de l'hôtel est de rouler sur deux roues, et il y a une toute nouvelle sélection de vélos de route Scott à fourche en carbone qui conviendront même aux cyclistes les plus sérieux. Le

revêtement des routes est bien entretenu, il y a peu de voitures et des conducteurs attentionnés. Même sous le soleil étouffant de Grèce, par une journée sans brise, ce sont des conditions idéales pour les amateurs de vélo. Avec un mélange de montées et de descentes avec des virages serrés et de longues montées peu profondes, des vues sur la mer et un paysage étonnamment vert (grâce à la richesse du sol volcanique), c'est une randonnée difficile mais gratifiante.

Une séance de VTT pour débutants, beaucoup plus facile, avec James, un passionné de faune et de flore, n'offrira pas le même entraînement pour brûler les cuisses, mais au moins vous ne serez pas trop essoufflé pour observer les

oiseaux

et les papillons de la région.

James estime qu'on y trouve entre 300 et 400 espèces d'oiseaux, principalement des hirondelles, des martinets, des milans noirs et des buses, mais aussi quelques espèces d'aigles. Tout cela est dû à la typographie extrême de l'île et aux "courants d'air intéressants" qui attirent les rapaces.

Nous passons devant des oliveraies et des amandiers, des papillons à queue d'hirondelle se posant sur des plantes épineuses et des affleurements rocheux, et nous descendons de nos vélos à Skala Eresou - communément appelée Skala, un vieux mot grec pour "port" que l'on n'entend jamais qu'à Lesbos. Ici, des tavernes et des bars à cocktails sur pilotis bordent le sable, et je m'ouvre une bière avec vue sur la mer.

À quelques rues de là, les cafés colorés et les boutiques de vêtements offrent une ambiance bohème décontractée, tout en préservant l'identité grecque - sans aucun tape-à-l'œil touristique

Avant le coucher du soleil, je me joins à un groupe de kayakistes pour tenter d'apercevoir des dauphins dans la baie. Bien que nos efforts soient vains (mais on m'assure qu'ils apparaissent souvent), c'est le moment idéal de la journée pour être sur l'eau

couleur dorée commence à envahir le ciel et, alors que nous pagayons plus près du rivage, de la musique fraîche de style Ibiza s'échappe du bar de la cabane de plage, Mellow Yellow - où, heureusement, la clientèle, une foule branchée sirotant des cocktails et des smoothies, est maintenant habillée.

Nous les rejoignons pour voir le soleil plonger sous le flanc de la colline et, avec seulement quelques personnes éparpillées le long de cette immense étendue de plage, on a l'impression que c'est peut-être le moment d'y aller. Pour un endroit aussi connu, Lesbos a encore cette rare qualité de se sentir quelque peu inconnue.