En vindpust fångar mitt segel och min bräda tar fart och skvalpar genom det kristallklara vattnet medan jag håller i bommen så hårt jag kan.

Min balans sätts på prov när jag svänger runt brädan och njuter av utsikten över Eressos-stranden - en fantastisk 4 km lång sträcka - medan eftermiddagsvinden ökar till fem eller sex knop. Detta är perfekt för nybörjare som mig, tillsammans med de små lasrarna och katamaranerna som sicksackar runt bukten på den egeiska ön Lesbos.

Instruktören Ikie sitter i en säkerhetsbåt, ropar uppmuntrande ord i min riktning och är allmänt en lugnande närvaro. Och efter tre dagar av att ha dragit upp riggen ur vattnet för vad som känns som hundrade gången, flera tumlingar i havet och några intrasslingar i bojar med min nybörjarbräda och segel, känner jag mig tillräckligt säker för att ta vindsurfutrustningen ensam ut för att trotsa de byiga vågorna - och det känns fantastiskt.

När jag tittar tillbaka mot land verkar Mark Warners nyöppnade resort, Aeolian Village, nästan avlägsen på den karga stranden - med inget annat än en strandbar i närheten (som serverar den lokala nudiststranden) och Lesbos böljande kullar bakom.

I

övrigt är bukten tom fram till den charmiga byn Skala Eresou, som ligger 10 minuters promenad bort - och denna orörda miljö känns som ett sällsynt fynd.

Ön - Greklands tredje största - är kanske mest känd för sin mest berömda invånare, den kvinnliga poeten Sappho från 600-talet före Kristus, vars verk ansågs innehålla uttryck för kärlek till andra kvinnor, och ordet "lesbisk" har sina rötter på Lesbos (Lesvos på grekiska) av den anledningen. Även i den lilla byn Skala Eresou hålls två festivaler varje år för att fira homosexuella kvinnor.

På senare tid har

östkustens stränder - som kortast bara 12 km från Turkiet - blivit kända som en viktig plats för asylsökande som vill ta sig till Europa och flera stora läger under flyktingkrisens höjdpunkt 2015. Greklands migrationsminister Notis Mitarachi förklarade nyligen att livet "återgått till det normala" för invånarna på Lesbos.

På den sydvästra sidan av ön, som har en 200 km lång kustlinje, finns inga tecken på krisen. Aeolian Village, som öppnade i maj och utgör en av fem strandanläggningar för Mark Warner (tillsammans med bara en skidort kvar i Tignes, Frankrike, tack vare stängningar efter Brexit).

Det vitkalkade låga hotellet ligger tillbaka från strandlinjen och ger en verklig känsla av rym

d.

Utanför skollov är det lugnt och tyst och bara halvfullt. Det finns verkligen inget morgonrace till solstolarna vid den 25 meter långa poolen i två plan - perfekt för varvsimmare eller solbadare med nedsänkta dagbäddar i de grunda omgivningarna och en separat barnvänlig avdelning.


Vattensporter


Vattensporter är en stor del av attraktionen för många Mark Warner-gäster - det var trots allt detta som varumärket först baserade sin sommarsemester på. Segelbåtar, roddbåtar, kajaker, vindsurfingsegel och paddleboards ligger alla uppradade på stranden (tillsammans med undervisning och gruppsessioner skräddarsydda för olika nivåer av förmåga), och, som jag kan bekräfta, det är enormt tillfredsställande att återvända från semestern och ha lärt sig, eller förbättrat, en färdighet att skryta om hemma.

Credits: PA;

Det finns dock gott om andra aktiviteter för de aktiva, och även om man naturligtvis kan koppla av så älskar jag att planera mina dagar med schemalagda aktiviteter; tänk en vattensport här, en tennislektion där, innan du avslutar dagen med en stretch i solnedgången - allt medan barnen är omhändertagna i barnklubbarna. Med 55% återkommande gäster för varumärket som helhet måste modellen tilltala.


Cykling


Det bästa sättet att utforska vad som finns utanför resorten är på två hjul, och det finns ett helt nytt urval av Scott landsvägscyklar med kolfibergaffel som passar även seriösa cyklister. Jag bestämmer mig för att ge mig ut på en tidig morgoncykling med en "medelgod" grupp och Lesbos kullar är tuffa - något som ivriga landsvägscyklister faktiskt gillar.

Vägytorna är välskötta, det finns minimalt med bilar och hänsynsfulla förare så även i den kvävande grekiska solen på en dag utan bris är detta utmärkta förhållanden för cykelentusiaster. Med en blandning av stigningar och nedfarter med svepande kurvor och långa grunda stigningar, utsikt över havet och överraskande grönt landskap (tack vare den rika vulkaniska jorden), är det en utmanande men givande tur.

Ett mycket enklare "nybörjarpass" på mountainbike med naturentusiasten James ger inte samma lårmuskelträning, men du kommer åtminstone inte att vara så andfådd att du hinner se de lokala fåglarna och fjärilarna.

Stranden och det omgivande området här är ett internationellt skyddat område för ekologi och biologisk mångfald, och Lesbos är en viktig utpost för flyttfåglar. James uppskattar att det finns 300-400 fågelarter här, mestadels martiner, tornseglare, svalor, svarta glador och ormvråkar, men det finns även några få örnarter. Allt beror på öns extrema typografi och "intressanta luftströmmar", säger han, som lockar till sig rovfåglar.


Vi passerar olivlundar och mandelträd, svalefjärilar som landar på taggiga växter och klipphällar, och hoppar av våra cyklar i Skala Eresou - allmänt känt som Skala, ett gammalt grekiskt ord för "hamn" som bara hörs på Lesbos. Här ligger tavernor och cocktailbarer på styltor längs sanden, och jag öppnar en öl med utsikt över havet.

Bara några gator bort finns färgglada kaféer och klädbutiker som ger en avslappnad bohemisk känsla, samtidigt som den grekiska identiteten bevaras - utan någon turistattiralj i sikte. Lokalbefolkningen bor här på sommaren men drar sig tillbaka till en by på en kulle på vintern när kustvindarna blir för kraftiga - vilket gör att Skala står tomt och dess träpinnar måste byggas om varje år.

Innan solen går ner följer jag med en grupp kajakpaddlare för att försöka få syn på delfiner ute i bukten, och även om våra försök att få syn på vilda djur är lönlösa (men jag är säker på att de dyker upp ofta), är det en perfekt tid på dagen att vara ute på vattnet. Himlen börjar få en gyllene färg och när vi paddlar närmare stranden hörs avslappnad musik i Ibiza-stil från strandbaren Mellow Yellow - där kunderna, en trendig grupp som dricker cocktails och smoothies, tack och lov nu är påklädda.

Vi följer med dem för att se solen gå ner under kullen och med bara några få människor längs denna enorma strand känns det som att det kan vara dags att besöka oss nu. För att vara en så välkänd plats har Lesbos fortfarande den sällsynta egenskapen att kännas lite oupptäckt.