Verstehen Sie Bukele aber nicht falsch. Er hat sich ironisch geäußert und sich über die Art von Etikett lustig gemacht, das ihm ausländische Medien anheften. Er ist jedoch zweifellos ein Instrument der öffentlichen Meinung: Eine Umfrage von CID Gallup vom Januar ergab, dass 92 % der Salvadorianer die rücksichtslose Taktik unterstützen, die er gegen die Banden anwendet.

Sie unterstützen ihn, weil El Salvador vor fünf Jahren die höchste Mordrate der Welt hatte, die zumeist von den rivalisierenden Banden begangen wurde, die die meisten Stadtviertel und viele ländliche Gebiete kontrollierten. Eine Mordrate von mehr als fünfzig Menschen pro 100.000 bedeutete, dass praktisch jeder jedes Jahr mindestens eines der neuen Mordopfer kannte.

Bukele nahm sich dieses Problems an, und er hatte Erfolg. Die Mordrate in El Salvador ist um mehr als vier Fünftel auf nur noch 7,8 Tote pro 100.000 Einwohner gesunken, was genau der Zahl der Vereinigten Staaten entspricht - allerdings zu dem Preis, dass einer von hundert Einwohnern inhaftiert wird (doppelt so viel wie der langjährige Rekordhalter USA).

Dies hat ihn in ganz Lateinamerika zu einer populistischen Ikone gemacht, wo einige Regierungen bereits Bukele's Methoden kopieren - Präsident Guillermo Lasso in Ecuador, Präsidentin Xiomara Castro von Honduras - und Präsidentschaftskandidaten oder Oppositionsführer ihn in mehreren anderen Ländern nachahmen.

Im benachbarten Guatemala zum Beispiel verspricht die Spitzenkandidatin bei den Präsidentschaftswahlen in diesem Monat, Sandra Torres, die Strategien von Bukele buchstabengetreu umzusetzen, weil "sie funktionieren". Das bedeutet vermutlich, dass sie einen "Ausnahmezustand" ausrufen und Zehntausende von Menschen verhaften wird, von denen die meisten, aber nicht alle, Bandenmitglieder sind.

Dabei werden Fehler gemacht. Bandenmitglieder sind in der Regel stark tätowiert, was hilft, sie auszusortieren. Wenn man jedoch 70.000 Menschen (etwa 1 % der Bevölkerung El Salvadors) in nur wenigen Monaten verhaftet, bleiben bei den Polizeirazzien in den von Banden heimgesuchten Gebieten viele andere Menschen im Netz hängen.

Das wäre zwar bedauerlich, aber akzeptabel, wenn die Gerichte diese Verhaftungen sofort prüfen und die Unschuldigen freilassen würden, aber die salvadorianischen Gerichte sind eindeutig nicht in der Lage, so viele Menschen schnell zu bearbeiten. Im Rahmen des "Ausnahmezustands" besteht die Anklage lediglich aus dem Verdacht der "Bandenmitgliedschaft", wobei die Einzelheiten später geklärt werden müssen.

Es kam zu langen Verzögerungen bei der Anklageerhebung oder zur Abweisung der Anklage ohne Gerichtsverfahren. Die große Verhaftungswelle fand im März letzten Jahres statt, aber nur 6.000 Personen wurden bisher freigelassen. Liegt das daran, dass alle anderen wirklich Bandenmitglieder waren? Die meisten waren es wahrscheinlich, aber es könnte sein, dass noch mehrere tausend Unschuldige unter harten Bedingungen festgehalten werden.

Zügige Einzelverfahren würden das klären, aber Justizminister Gustavo Villatoro sagt jetzt, dass bis zu 900 Angeklagte aus derselben Gruppe auf einmal verfolgt werden könnten. Damit wäre gewährleistet, dass viele der Unschuldigen in der Praxis nicht in der Lage wären, einen Antrag auf Freilassung zu stellen - und wer schuldig gesprochen wird, dem droht eine lebenslange Haftstrafe.

Es gibt also große Probleme mit Bukele's Lösung für die hohe Gewaltkriminalität in El Salvador, und da sich sonst kaum jemand mit Lateinamerika beschäftigt, kommt die meiste Kritik aus den Vereinigten Staaten. Aber Bukele ist eindeutig auf dem richtigen Weg, und ein Großteil der Kritik ist eindeutig unfair.

In sozialen Fragen ist er konservativ, was kaum überrascht, da sein familiärer Hintergrund muslimisch, griechisch-orthodox und katholisch ist, aber er ist kein Politiker der harten Rechten nach amerikanischem Vorbild. In wirtschaftlichen Fragen tendiert er etwas nach links, und im Großen und Ganzen respektiert er die Verfassung.

Kritiker in den USA und einige lateinamerikanische Linke werfen ihm vor, ein angehender Diktator zu sein, weil er seine große parlamentarische Mehrheit genutzt hat, um die Verfassung zu ändern und einem Präsidenten eine zweite Amtszeit zu ermöglichen, aber das ist in den meisten demokratischen Ländern völlig normal.

Auch in der Verfassung El Salvadors ist dies legal, obwohl die Änderung nach der Wahl von einem zweiten gewählten Parlament, um dauerhaft zu werden, bestätigt werden muss. Bukele ist nicht der "coolste Diktator der Welt", ein weiteres Etikett, das die humorlosen US-Medien ihm jetzt entgegenschleudern, obwohl er es ursprünglich selbst gesagt hat, als Beispiel für die Art von Beinamen, die sie ihm anhängen.

Bukele muss die Bürgerrechtsfragen in seiner Strategie klären, aber es ist eine Unverschämtheit, wenn die amerikanischen Medien ihn verurteilen. 38 % der amerikanischen Gefängnisinsassen sind Schwarze, aber nur 13 % der US-Bürger sind Schwarze. Glauben Sie, dass es auch bei diesen Amerikanern ein paar Ungerechtigkeiten gibt, wie sie ins Gefängnis gekommen sind?

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer