In den meisten kosmopolitischen Hauptstädten wäre das Essen auf der Straße ein Rezept für eine Katastrophe. Schmutz, Staub, Umweltverschmutzung und Unrat sind eine Brutstätte für Krankheiten. Doch die professionelle Futtersammlerin Anna Nyman besteht darauf, dass die natürlichen Bakterien, die auf den Kräutern und Wildblumen in Helsinkis Parkanlagen gedeihen, gut für den Darm sind.

"Alles im Supermarkt ist gespritzt", sagt die sanftmütige, schelmische Finnin, die sich im Wald so wohl fühlt wie Jamie Oliver in seiner polierten Edelstahlküche. "Aber in wilden Lebensmitteln steckt so viel Leben."

Den ganzen Vormittag haben wir die Küstenwiesen und grasbewachsenen, mit Steinen übersäten Hänge der Insel Seurasaari durchkämmt, einem Freilichtmuseum mit traditionellen Blockhäusern auf einem Stück friedlichen Landes, das durch eine Brücke mit dem Festland verbunden ist. Annas Weidenkorb ist prall gefüllt mit Leckereien: wilde Stiefmütterchen, die in Eiswürfeln für dekorative Cocktails eingefroren werden; "Slippery Jack"-Pilze für ein Risotto; und Sauerklee, eine köstliche Salatbeilage mit einem bitteren Brausegeschmack.

Es gibt nicht viele städtische Zentren, in denen man essbare Kräuter und Pilze nur eine kurze Autofahrt vom Stadtzentrum entfernt sammeln kann, aber die finnische Hauptstadt ist eine Ausnahme. In einem Land, in dem das Recht auf Futtersuche und Streifzüge gesetzlich verankert ist, ist das Leben auf dem Land ein nationaler Zeitvertreib. Letzten Monat belegte die Stadt den vierten Platz im Global Destination Sustainability Index (GDS). Und die Ambitionen gehen noch weiter: Bis 2030 will Helsinki kohlenstoffneutral sein.

Nachhaltigkeit ist ein Modewort - und das aus gutem Grund. Aber unbewusst ist sie für die Finnen schon seit Jahrzehnten eine Lebensweise. Es ist immer noch das waldreichste Land Europas (75 % des Territoriums sind mit Bäumen bedeckt), und die Bevölkerung beträgt etwa 5,5 Millionen - weniger als die Hälfte der Einwohner des Großraums London.

"Wir sind Waldmenschen. Es liegt in unserer DNA, Jäger und Sammler zu sein", sagt Anna, während sie sich eine Tasse Chaga-Pilztee aus einer Flasche einschenkt. Der Parasit, der aus dem Stamm einer Birke geschnitten wird, ist, wie sie mir erzählt, ein geschätztes Superfood, das die Immunität stärkt. Die gelernte Biologin, die ihren Schreibtischjob gegen das Leben in der freien Natur eingetauscht hat, nimmt heute regelmäßig Touristen und Firmengruppen mit auf Futtersuche und genießt es, zu beobachten, wie sich an den Waldgrenzen jegliche Hierarchie auflöst. "Hier verliert jeder seinen Titel", sagt sie.

Helsinki ist ein natürlicher Anwärter auf die gesündeste Städtereise Europas und lässt nachhaltiges Leben leicht aussehen. Im Restaurant Skörd (skörd.fi) im zentralen Designerviertel der Stadt erzählt mir Mitbegründer Janne Kylmämaa stolz, dass alles - "außer dem Salz" - aus Finnland stammt. In einem Klima, in dem drei Viertel des Jahres kaum etwas wächst, ist es eine Herausforderung, ein Gourmetmenü zu kreieren.


"Das gibt uns die Möglichkeit, mit den Zutaten und dem, was gerade zur Verfügung steht, neue Wege zu gehen", sagt Janne, während er mir in seinem kleinen, schlichten Speisesaal mit Backsteinwänden eine Vorspeise aus Petersilienwurzel mit Sauce Hollandaise und Schafgarbe serviert. Stockentenherz mit Meerrettich, Hirsch mit Himbeer-Liebstöckel und Steinpilz-Eis gehören zu den überraschenden Highlights.

Am überraschendsten sind jedoch die Weine, die alle aus Beeren hergestellt werden - darunter ein weißer Beerenwein, der sich leicht als chilenischer Sauvignon blanc ausgeben könnte. Die Weinszene, die von einer Handvoll Enthusiasten betrieben wird, wächst langsam, und Anfang dieses Jahres wurde der erste Traubenwein aus in Finnland angebauten Trauben hergestellt - eine beeindruckende Leistung und ein alarmierendes Zeichen für den Klimawandel.

Um im Einklang mit der Natur zu leben, ist es wichtig, das Beste aus den vorhandenen Ressourcen zu machen - ein Ansatz, den sich das Kreislaufmode-Franchiseunternehmen Relove zu eigen gemacht hat, das den Einkauf in Secondhandläden in ein Boutique-Erlebnis verwandelt hat. Die ehemalige Radiomoderatorin und das Model Noora Hautakangas eröffneten diesen Sommer in der Abflughalle des Flughafens Helsinki-Vantaa ihr neuestes Geschäft und damit den weltweit ersten Secondhand-Laden in einem Flughafen.

Ich durchstöbere die Stangen im Stockmann-Kaufhaus im Stadtzentrum von Helsinki, die alle von den Verkäufern gemietet, aber vom Personal ordentlich sortiert wurden. Secondhand-Fundstücke von internationalen Marken wie Isabel Marant und Chanel sind hier ebenso zu finden wie einheimische Meister wie Gauhar und Paola Suhonen, die ihre Kleidung nur in begrenzter Auflage herstellt, um Abfall zu vermeiden.

Eine Sache, die ich nicht versäume, ist ein Saunabesuch, bevor ich abreise. Das ist eine finnische Tradition und eine der besten Möglichkeiten, einen frühen Herbstabend zu verbringen. Auf Lonna, einer winzigen Insel im 330-Seelen-Archipel von Helsinki, die einst von der russischen Marine als Minenlager genutzt wurde, besuche ich eine umweltfreundliche Sauna und ein Bio-Restaurant, das zum Programm Sustainable Travel Finland (STF) von Visit Finland gehört.

Später am Abend, auf der 10-minütigen Fährfahrt zurück zum Marktplatz, bekomme ich endlich ein Gefühl dafür, was diese unaufdringliche, saubere Stadt so lebensfroh macht. Es beginnt mit ein paar Fingern, die auf eine Bierdose trommeln, dann summt eine Gruppe von Freunden, und schließlich klettert ein Mädchen auf eine der Lederbänke und singt Pharrell Williams' Hit "Happy". Das ist improvisiert und aufmunternd, es macht einfach Spaß. Und ja, ich klatsche mit, denn wie der Text schon sagt, ist es das, was ich tun möchte.