Wann ist ein Gemüse kein Gemüse?

Von klein auf wird uns beigebracht, dass wir unser Gemüse essen sollen. Technisch gesehen ist Gemüse ein Lebensmittel, das als Ergänzung zu einem Hauptgericht verwendet wird, während Obst in der Regel allein oder als Dessert verzehrt wird.

Worin besteht der Unterschied? Obst und Gemüse sind botanisch gesehen beides Pflanzen - "Früchte" stammen aus dem Fruchtknoten eines blühenden Pflanzenteils und enthalten Samen, während "Gemüse" die Blätter, Stängel, Wurzeln und Zwiebeln sind. Aber es gibt immer eine Ausnahme von der Regel.

Wenn Samen enthalten sind, handelt es sich um eine Frucht - oder doch nicht?

Erstens ist alles, was die Samen der Pflanze enthält, eine Frucht und kein Gemüse - aber Kürbis, Tomaten, Gurken, Paprika, Auberginen und Avocados enthalten alle Samen, aber wir essen sie als Gemüse. Sogar Kürbisse sind Früchte - ebenso wie Tomaten, weil sie sich aus einer bestäubten Blüte entwickeln - also sind sie technisch gesehen Früchte.

Weintrauben sind unbestreitbar eine Frucht, aber die Blätter der Weinrebe werden in einigen Ländern traditionell mit gewürztem Reis und/oder Fleisch gefüllt, was sie ebenfalls zu einem Gemüse macht.

Rhabarber? Schmeckt fruchtig, ist aber eigentlich der Stiel eines Gemüses. Er ist eigentlich ziemlich sauer, bis man Zucker hinzufügt, und ist als beliebte Zutat für Desserts bekannt. Dennoch gilt er als Gemüse, denn nur der Stängel der Pflanze ist essbar. Ihre Wurzeln und Blätter enthalten Oxalsäure, eine Substanz, die für die Nieren giftig ist - also nicht essen!

Oliven werden zwar als Delikatesse gegessen, aber auch sie sind eine Frucht. Sie werden nicht nur aus dem Fruchtknoten einer Blüte gebildet, sondern enthalten durch ihre Kerne auch Samen.

Beeren

Auberginen werden botanisch zu den Beeren gezählt, da sie winzige essbare Samen haben und somit botanisch gesehen eigentlich Beeren sind. Auch Avocados sind eigentlich riesige Beeren, und zwar eine einsamige, übergroße Beere.

Was also ist Gemüse?

Nun, Kartoffeln, Karotten und Zwiebeln sind definitiv Gemüse, und meiner Meinung nach auch Bohnen, aber Bohnen gehören wie Erbsen zur Familie der Hülsenfrüchte - es sind Samen, die sich in Hülsen befinden, und das macht sie zu Früchten.

Verwirrenderweise sind sowohl Brokkoli als auch Blumenkohl Blüten der Pflanze, nach der sie benannt sind - Blumenkohl ist unterentwickelt und fest gebunden. Artischocken sind ebenfalls Blüten, die noch nicht geblüht haben. Die "Drossel" der Artischocke - das stachelige, pelzige Zeug über dem Herzen der Artischocke, dessen Verzehr man fast sofort bereut - wird schließlich zur prächtigen lila Blüte der Artischockenpflanze.

Kohl, Rosenkohl, Salat, Grünkohl und Mangold bestehen alle aus Blattgewebe, und wenn man die Pflanze lange genug in Ruhe lässt, blüht sie, was in der Gärtnerei als "Schossen" bezeichnet wird. Bei Spargel handelt es sich um die Sprossen der Pflanze, und an der Spitze entwickeln sich Blätter, die wie Farne aussehen, wenn man sie lange genug auf dem Feld stehen lässt.

Ein weiterer lustiger Fakt, den Sie sich in Ihre Trivia-Tasche stecken können: Feigen sind eine fleischige, von innen nach außen wachsende Blume. Das erklärt, warum Sie beim Pflücken schnell sein müssen, denn die Bestäubung erfolgt durch winzige Wespen, die sich in die Feigen bohren - Sie müssen also zuerst da sein!

Einige kommerziell angebaute Feigen werden manchmal auch ohne Bestäubung reif, indem man die Pflanzen durch Besprühen mit Pflanzenhormonen zur Reifung bringt. Auch wenn Feigen auf die altmodische Art mit Wespen angebaut werden, produzieren diese eine Chemikalie namens "Ficin", die tierische Proteine aufspaltet oder verdaut, und die Wespe ist längst verschwunden, wenn die Feige über Ihre Lippen kommt.

Einfach ausgedrückt blühen Feigenbäume nicht wie Äpfel oder Orangen, denn ihre Blüten blühen im Inneren der birnenförmigen Schote, die später zu der Frucht heranreift, die wir essen. Jede Blüte bringt dann eine einzelne, einsamige, hartschalige Frucht hervor, die so genannte Achäne - sie verleiht der Feige den uns bekannten Knackpunkt - und die Feige besteht aus mehreren Achänen. Wenn wir also eine Feige essen, essen wir eigentlich mehrere Früchte. Man kann sie direkt vom Baum essen, aber auch ein köstliches Chutney herstellen!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan