Van jongs af aan wordt ons verteld dat we onze groenten moeten eten. Technisch gezien is een groente een voedingsmiddel dat wordt gebruikt als aanvulling op andere items in een hoofdgerecht, terwijl een vrucht over het algemeen alleen of als dessert wordt gegeten.

Wat is het verschil? Vruchten en groenten zijn botanisch beide planten - 'vruchten' komen uit de eierstok van een bloeiend deel van een plant en bevatten zaden, en 'groenten' zijn daarentegen de bladeren, stengels, wortels en bollen. Maar er is altijd een uitzondering op de regel.

Zaden binnenin betekent dat het een vrucht is - of toch niet?

Ten eerste is alles wat de zaden van de plant bevat een vrucht, geen groente - maar pompoenen, tomaten, komkommers, paprika's, aubergines en avocado's bevatten allemaal zaden, maar we eten ze als groente. Zelfs pompoenen zijn vruchten - net als tomaten, omdat ze zich ontwikkelen uit een bestoven bloem - dus technisch gezien zijn het vruchten.

Er is geen discussie mogelijk dat druiven fruit zijn, maar de druivenbladeren worden soms traditioneel gevuld met gekruide rijst en/of vlees in sommige landen, waardoor ze ook een groente zijn.

Rabarber? Smaakt fruitig, maar is eigenlijk de stengel van een groente. Het is eigenlijk vrij zuur tot je er suiker aan toevoegt, en het staat bekend als een populair dessertingrediënt. Maar het wordt nog steeds als groente beschouwd, omdat alleen de stengel van de plant eetbaar is. De wortels en bladeren bevatten oxaalzuur, een stof die giftig is voor de nieren - eet ze dus niet!

Olijven kunnen hartig worden gegeten, maar zijn ook een vrucht. Ze worden niet alleen gevormd uit de eierstok van een bloem, maar door hun pitten zijn ze ook zaaddragend.

Bessen

Aubergines worden botanisch geclassificeerd als bessen omdat ze kleine eetbare zaadjes hebben. Avocado's zijn eigenlijk ook gigantische bessen, en om precies te zijn, zijn ze een oversized bes met één zaadje.

Wat zijn groenten?

Nou, aardappelen, wortels en uien zijn zeker groenten, en volgens mij zijn bonen dat ook, maar net als erwten zijn bonen lid van de peulvruchtenfamilie - het zijn zaden die in peulen zitten, en dat maakt ze fruit.

Het is verwarrend dat zowel broccoli als bloemkool bloemen zijn van de plant waar ze naar vernoemd zijn - bloemkool is onderontwikkeld, en is strak gebonden. Artisjokken zijn ook bloemen die nog moeten bloeien. De 'choke' van de artisjok - het stekelige, donzige spul boven het hart van de artisjok waar je bijna meteen spijt van krijgt als je het opeet - wordt uiteindelijk de prachtige paarse bloem van de artisjokplant.


Kool, spruitjes, sla, boerenkool en snijbiet bestaan allemaal uit bladweefsel en als je de plant lang genoeg met rust laat, gaat hij bloeien. Asperges zijn de scheuten van de plant en het uiteinde zou bladeren ontwikkelen die op varens lijken als ze lang genoeg in het veld blijven staan.

Nog een leuk weetje om in je trivia-zakje te stoppen: vijgen zijn een vlezige, binnenstebuiten gekeerde bloem. Dit verklaart waarom je ze snel moet plukken, want de bestuiving vindt plaats als kleine wespen zich erin boren, dus je moet er als eerste bij zijn!

Sommige commercieel geteelde vijgen zijn soms gerijpt zonder bestuiving, door de planten te laten rijpen door ze te besproeien met plantenhormonen. Zelfs als vijgen op de ouderwetse manier worden geteeld, met wespen, produceren ze een chemische stof genaamd "ficin" die effectief dierlijke eiwitten afbreekt, of verteert, en de wesp is al lang verdwenen tegen de tijd dat de vijg over je lippen komt.

Eenvoudig gezegd, bloeien vijgenbomen niet zoals appels en sinaasappels, omdat hun bloemen bloeien in de peervormige peul, die later rijpt tot de vrucht die wij eten. Elke bloem produceert dan een enkele, eenzaadige, harde vrucht die acheen wordt genoemd - dat is wat de vijg de knapperigheid geeft die we kennen - en de vijg bestaat uit meerdere achenen. Dus als we een vijg eten, eten we eigenlijk meerdere vruchten. Lekker om zo uit de boom te eten, maar je kunt er ook een heerlijke chutney van maken!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan