Nach der Universität hatte ich ein Praktikum im Europäischen Parlament in Luxemburg absolviert, aber das Eurokratenleben war nichts für mich. Ich wollte Journalistin werden, am liebsten irgendwo im sonnigen Südeuropa. So beschlossen mein Freund Paul Ames und ich eines Abends bei einem Drink, englischsprachige Zeitungen in Spanien und Portugal anzuschreiben und unsere Dienste anzubieten.

Die einzige Antwort kam von Paul Luckman, dem Herausgeber von Algarve News and Magazine (jetzt The Portugal News). Er brauchte Reporter, sagte er.

Innerhalb weniger Tage war ich in diesem fremden Land der strahlenden Sonne, der zerklüfteten Buchten und des Schweinefleischs mit Muscheln zum Mittagessen gelandet. Die Redakteurin Jane wies uns freundlich in die Arbeit ein und teilte uns dann mit, dass sie wegen der Geburt eines Kindes abreisen und nicht zurückkehren würde.

Paul Luckman rief uns in sein Büro. "Paul, ich möchte, dass Sie die Zeitschrift herausgeben", sagte er, "und Peter, ich möchte, dass Sie die Zeitung herausgeben". Nach kaum einem Monat an der Algarve hatten wir ein kleines Verlagsimperium geerbt. Allerdings waren wir zu diesem Zeitpunkt das gesamte Redaktionsteam.

Ich hatte kaum eine Ahnung davon, wie man eine Zeitung herausgibt, geschweige denn eine Zeitung in Portugal, aber ich wusste, was mir gefiel. In Großbritannien war die Zeitung Independent gerade erst erschienen und ein Musterbeispiel für sauberes, elegantes Design. Ich zeigte unseren Designern João und Filipe ein Exemplar. "Könnt ihr es ungefähr so ​​aussehen lassen?"


Ein Stück weiter die gepflasterte Straße hinunter befand sich das Büro eines zottelbärtigen Ulsterman, der als freier Mitarbeiter für die Zeitung arbeitete. Als ich klopfte, saß er über seine Handschreibmaschine gebeugt, auf dem Schreibtisch eine Flasche SuperBock. "Len Port", verkündete er, "wie Portwein."

"Lasst alle zwei Wochen Platz für die Titelgeschichte frei“, fuhr Len fort. "Ich werde ihn füllen."

Scoop nach Scoop

Er stand zu seinem Wort. In den nächsten 18 Monaten brachten wir einen Scoop nach dem anderen über flüchtige Straftäter, Timesharing-Betrug, mysteriöse Todesfälle und verschwundene Wohltätigkeitsfonds. Rückblickend bin ich mir nicht sicher, wie großartig die Werbung für die Algarve war, obwohl sich unser Verleger - ein leidenschaftlicher Verfechter der Region - nie beklagte.

Das Hochglanz-Schwestermagazin mit den Arbeiten des talentierten algarvischen Fotografen (und ausgezeichneten Übersetzers) Nuno Campos war jedoch ein Vorzeigeobjekt. In einem ramponierten Renault 4 durchpflügten wir die gesamte Küste, recherchierten von Sagres bis Olhão, von Alferce bis Alcoutim und trafen unterwegs traditionelle Schmiede, Kataplanmacher und Tintenfischfischer. Ich erinnere mich an Reifenpannen auf felsigen Bergstraßen und an zu viele Unfälle auf der EN125.

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Credits: Zur Verfügung gestelltes Bild;

Wir interviewten den ehemaligen Boxer Henry Cooper, der in Penina Golf spielte, den Wimbledon-Star Roger Taylor, der die Tennisakademie in Vale de Lobo leitete, und die portugiesische Fußballlegende Eusebio, der in Lagos zu Besuch war. Als journalistische Übung wurde ich überredet, an den offenen portugiesischen Squash-Meisterschaften in Carvoeiro teilzunehmen, wo ich der Nummer eins der Setzliste einen einzigen Punkt abnahm.

An Pressetagen arbeiteten wir immer bis in die Nacht hinein, um die Zeitung und das Magazin zu Druck zu bringen. Das Unternehmen war ein Vorreiter in Sachen digitaler Publishing-Technologie. Das Problem war, dass sie nicht immer funktionierte, so dass wir manchmal darauf zurückgreifen mussten, Seiten an die Wand zu kleben. Einmal habe ich es mit dem Kleben übertrieben, und als die Maquette zum Druck nach Lissabon kam, waren alle Seiten zusammengeklebt. Zurück zum Start.

Herausforderungen

Portugiesisch zu lernen war auch eine Herausforderung. Ich hatte eine portugiesische Freundin, Cristina, die ebenfalls bei der Zeitung arbeitete, aber sie war mit der französischen Sprache aufgewachsen, so dass sich zwar mein Französisch verbesserte, mein Portugiesisch an der Algarve jedoch hinterherhinkte.

Bis eines Tages, kurz vor meiner Abreise, das Gas in unserer Wohnung in Praia da Rocha abgestellt wurde, weil der Vormieter seine Rechnung nicht bezahlt hatte. Während eines frustrierenden Gesprächs auf Portugiesisch im Gasamt explodierte ich: "Aber ich bin nicht José Manuel Vasconcelos da Silva!"

"Sind Sie nicht?", fragte der Gasmann als Antwort. Ich hätte ihn umarmen können.

Meine bewegendste Erinnerung war die Geschichte von Harry Heaps, einem RAF-Piloten, dessen Wellington-Bomber während des Zweiten Weltkriegs am Cabo de São Vicente abgestürzt war. Er setzte sich mit uns in Verbindung, um uns mitzuteilen, dass er einen Besuch plante, um sich bei den Einheimischen zu bedanken, die ihn und seine Besatzung gerettet hatten.

Es war eine wunderbare Geschichte, und es wurden offizielle Pläne gemacht, um die Reise zu feiern, aber leider starb Harry nur ein paar Tage vor seiner Reise. An einem trüben, windigen Tag in der Nähe von Sagres enthüllte der britische Honorarkonsul einen Gedenkstein. Ich hoffe, er ist noch da.

BBC

Bald darauf bewarb ich mich um eine Stelle als Praktikant bei der BBC in London. Als ich zum Vorstellungsgespräch kam, überreichte ich der Jury Kopien der Algarve News. "Wie viel davon haben Sie geschrieben?", fragten sie. "Das meiste", antwortete ich, und schon war ich drin.

Meine Zeit an der Algarve war vorbei, aber ich blicke immer noch mit großer Zuneigung und Dankbarkeit auf sie zurück. Und mit einer lebenslangen Liebe zu dieser wunderbaren Region.

Warum erzähle ich Ihnen das alles jetzt? Weil ich vor kurzem auf einen merkwürdigen Zufall gestoßen bin. Mein Sohn Luke, jetzt in seinen 20ern, lud die Eltern seiner Freundin zum Mittagessen ein. Hannahs Vater, der ehemalige britische Botschafter in Portugal, Chris Sainty, war gerade zum Geschäftsführer von The Portugal News ernannt worden. Als ich mich an die Algarve News in den 1980er Jahren erinnerte, fragte Chris, ob ich einen Artikel schreiben würde. Mit Vergnügen!

Peter Barron lebt in der spanischen Extremadura, nahe der portugiesischen Grenze, und besucht immer noch seinen Freund Paul Ames, der in Tavira lebt.