Sé que es muy poco probable que te topes con uno de ellos en tus viajes por Portugal, pero eso no significa que no existan, por ahora.

En el pasado, nunca había pensado mucho en los rinocerontes. He estado en muchos zoológicos a lo largo de mi vida y, la mayoría de las veces, pasaba por delante de sus recintos sin apenas darme cuenta de su presencia: estaban tragando barro o haciendo algo igual de poco interesante, como comer, y probablemente ni siquiera me habría dado cuenta de si tenían un cuerno o dos.

Pero el rinoceronte de Java, también conocido como rinoceronte de Sunda o rinoceronte menor de un cuerno, es un miembro muy raro de la familia Rhinocerotidae, y uno de los cinco rinocerontes que aún existen. Fueron cazados y asesinados por cazadores de trofeos durante la época colonial, ya que su cuerno era un producto muy apreciado en la medicina tradicional asiática. También se mataron algunos por ser plagas agrícolas: son herbívoros que pastan por arbustos, matas y árboles jóvenes -independientemente de quién los haya plantado- y hojean la densa vegetación de los bosques subtropicales en busca de hojas, flores, brotes, frutos, bayas y raíces que arrancan del suelo con sus cuernos. El saqueo de cultivos, los daños a la propiedad, la depredación del ganado y las víctimas humanas son las formas más comunes de impacto de los conflictos con la fauna salvaje, y estos rinocerontes no son una excepción.


Construidos como tanques


El rinoceronte de Java es probablemente el mamífero de gran tamaño más raro del planeta, pues al parecer sólo quedan 63 ejemplares en libertad y ninguno en cautividad. Y, al parecer, todos los rinocerontes de Java viven en los confines del Parque Nacional de Ujung Kulon, en Indonesia, lo que hace que la especie sea aún más vulnerable a la extinción. Pero, afortunadamente, hay una luz al final del túnel, ya que su población ha ido aumentando en los últimos cinco años y la creación de una segunda población podría proporcionar a la especie un respiro -y un espacio de cría- muy necesario.

El rinoceronte de Java es la más amenazada de las cinco especies de rinoceronte y vivía en el noreste de la India y el sudeste asiático. El último rinoceronte de Java de Vietnam fue cazado furtivamente en 2010. Son de color gris oscuro y tienen un único cuerno de unos 25 cm, que en realidad no es un cuerno, sino que está compuesto de queratina, una proteína fibrosa que se encuentra en el pelo, y se utiliza principalmente como defensa contra los depredadores o para desafiar a otros rinocerontes. El rinoceronte puede llegar a medir 4 m de largo y 1,7 m de alto, y pesar hasta 2,3 toneladas. A pesar de su constitución de tanque, sus poderosas patas traseras les impulsan hacia delante, y de hecho corren de puntillas cuando alcanzan su velocidad máxima (unos 48 km/h), ¡así que no querrá interponerse en su camino!


Piel gruesa


La piel de un rinoceronte puede llegar a tener hasta 5 cm de grosor y presenta una serie de pliegues sueltos que le confieren el aspecto de un blindaje, pero curiosamente son sensibles a las quemaduras solares y, si alguna vez tiene la suerte de ver uno, es posible que lo vea revolcarse por ahí utilizando barro como protector solar. El rinoceronte de Java tiene un aspecto muy similar al del rinoceronte de un solo cuerno, pero su cabeza es mucho más pequeña y sus pliegues cutáneos menos aparentes.

Información adicional sobre el rinoceronte por si quieres seguir leyendo: tres de las cinco especies de rinoceronte existentes -negro, javanés y de Sumatra- están catalogadas como En Peligro Crítico por la UICN. Menos mal que la cuarta, el rinoceronte blanco, no se considera en peligro pero, a pesar de ser más numerosa, está tristemente Casi Amenazada,con menos de 16.000 ejemplares. El quinto, el rinoceronte de un cuerno, está clasificado actualmente como Vulnerable, con 4.014 ejemplares en libertad. pero pisándole los talones está el de Sumatra, del que se calcula que quedan menos de 80 ejemplares.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan