Je sais qu'il est extrêmement improbable que vous en croisiez un au cours de vos voyages au Portugal, mais cela ne veut pas dire qu'ils n'existent pas - pour l'instant.

Dans le passé, je n'avais jamais vraiment pensé aux rhinocéros - j'ai visité de nombreux zoos au cours de ma vie, et le plus souvent, je passais devant leurs enclos, ne remarquant que vaguement leur présence - ils étaient en train de se vautrer dans la boue ou de faire quelque chose d'aussi inintéressant que manger, et je n'aurais probablement même pas remarqué s'ils avaient une ou deux cornes.

Mais le rhinocéros de Java, également connu sous le nom de rhinocéros de Sunda ou de petit rhinocéros à une corne, est un membre très rare de la famille des Rhinocerotidae et l'un des cinq rhinocéros encore existants. Ils ont été chassés et tués par les chasseurs de trophées à l'époque coloniale, leur corne étant une denrée très prisée dans la médecine traditionnelle asiatique. Certains ont également été tués parce qu'ils étaient des nuisibles pour l'agriculture - ce sont des herbivores qui broutent les arbustes, les buissons et les jeunes plants - peu importe qui les a plantés - et qui parcourent la forêt subtropicale à la végétation dense pour y trouver des feuilles, des fleurs, des bourgeons, des fruits, des baies et des racines qu'ils déterrent du sol à l'aide de leurs cornes. Le pillage des cultures, les dégâts matériels, la déprédation du bétail et les pertes humaines sont les conséquences les plus courantes des conflits avec la faune sauvage, et ces rhinocéros ne font pas exception.


Construits comme des tanks


Le rhinocéros de Java est probablement le grand mammifère le plus rare de la planète. Il n'en resterait que 63 à l'état sauvage et aucun en captivité. Et apparemment, tous les rhinocéros de Java vivent dans les limites du parc national d'Ujung Kulon en Indonésie, ce qui rend l'espèce encore plus vulnérable à l'extinction. Heureusement, il y a de la lumière au bout du tunnel, car leur population a augmenté progressivement au cours des cinq dernières années et la création d'une deuxième population pourrait offrir à l'espèce un espace de respiration - et de reproduction - supplémentaire dont elle a tant besoin.

Les rhinocéros de Java sont les plus menacés des cinq espèces de rhinocéros. Ils vivaient autrefois dans le nord-est de l'Inde et en Asie du Sud-Est, le dernier rhinocéros de Java du Vietnam ayant été braconné en 2010. Ils sont d'un gris sombre et possèdent une corne unique d'environ 25 cm, qui n'est en fait pas une corne, mais est composée de kératine, une protéine fibreuse que l'on trouve dans les cheveux, et qui est principalement utilisée comme moyen de défense contre les prédateurs ou pour défier d'autres rhinocéros. Le rhinocéros peut atteindre 4 m de long, 1,7 m de haut et peser jusqu'à 2,3 tonnes. Bien qu'ils soient construits comme des chars, leurs puissantes pattes arrière les propulsent vers l'avant et ils courent sur la pointe des pieds lorsqu'ils atteignent leur vitesse maximale (environ 48 km/h) - vous ne voudriez donc pas vous trouver sur leur chemin !


Peau épaisse


La peau d'un rhinocéros peut atteindre 5 cm d'épaisseur et présente un certain nombre de plis lâches, ce qui lui donne l'apparence d'un blindage, mais il est étrangement sensible aux coups de soleil - et si vous avez la chance d'en apercevoir un, vous le verrez peut-être se rouler dans la boue comme écran solaire. Le rhinocéros de Java ressemble beaucoup au grand rhinocéros à une corne, mais sa tête est beaucoup plus petite et ses plis cutanés sont moins apparents.

Informations supplémentaires sur les rhinocéros si vous voulez continuer à lire : trois des cinq espèces de rhinocéros existantes - le rhinocéros noir, le rhinocéros de Java et le rhinocéros de Sumatra - sont toutes classées comme étant en danger critique d'extinction par l'UICN. Ouf, heureusement pour le quatrième, le rhinocéros blanc - qui n'est pas considéré comme une espèce en danger, mais qui, malgré son grand nombre, est malheureusement quasi menacé,avec moins de 16 000 individus restants. Le cinquième, le grand rhinocéros à une corne, est actuellement classé comme vulnérable avec 4 014 individus à l'état sauvage. le Javan, est le Sumatran, dont on estime qu'il reste moins de 80 individus, ce qui en fait une espèce réellement menacée d'extinction à l'état sauvage.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan