Es habitual comer en respuesta a los sentimientos, más que al hambre física. Puede ser un par de galletas más cuando te sientes triste, o el paquete entero. Y para algunas personas con depresión, esto puede ser habitual.


Ahora, una nueva investigación sugiere que las personas que ya tienen sobrepeso o son obesas tienen aún más probabilidades de verse afectadas por la relación entre la depresión y los comportamientos que pueden provocar un aumento de peso, como los atracones emocionales o compulsivos.


Académicos de la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica(MRC) de la Universidad de Cambridge examinaron los datos de 2.133 adultos, realizando un seguimiento de los síntomas de depresión, ansiedad y estrés percibido en una aplicación, así como mediciones de peso durante seis a nueve meses.


La investigación descubrió que cada vez que aumentaba la puntuación de los síntomas depresivos, el peso de la persona un mes después aumentaba una media de 45 gramos. Sin embargo, en el caso de las personas que ya tenían un IMC de "sobrepeso", el aumento medio era de 52 gramos por cada puntuación más alta de síntomas depresivos, mientras que en el caso de las personas con un IMC superior a 30 (clasificadas como obesas), era de 71 gramos.


La Dra. Julia Mueller, primera autora del estudio, afirma que su equipo "no puede extraer conclusiones firmes sobre la causa" de los resultados, ya que se trata de un estudio observacional. Pero "sugieren que las personas pueden reaccionar a las emociones negativas de distintas maneras".


Y añadió: "Algunos mecanismos de afrontamiento de las emociones negativas pueden conducir al aumento de peso, como comer alimentos más energéticos, lo que se conoce como 'comer emocionalmente', mientras que otros mecanismos de afrontamiento, como hablar con un amigo, no conducen al aumento de peso".


"La bibliografía destaca que algunas personas tienen tendencia a la 'alimentación emocional', mientras que otras no. Actualmente no está muy claro por qué las personas difieren en su comportamiento alimentario, pero es probable que se trate de una combinación de factores como los genes, el medio ambiente y las primeras experiencias vitales."

Entonces, ¿por qué ocurre?

Ruth Micallef, terapeuta acreditadapor la BACP y especialista en trastornos alimentarios, afirma: "Comer en exceso, o darse un atracón, es un mecanismo de afrontamiento que desarrollamos inconscientemente para ayudarnos a lidiar con desencadenantes y traumas no procesados.

Comer en exceso y la depresión a menudo van de la mano, ya que la depresión es un síntoma de trauma no procesado, es nuestro cerebro y el cuerpo que entra en un estado de "congelación" cuando nos sentimos incapaces de hacer frente ".

Y, lo que es más importante, "no tiene nada que ver con ser perezoso o avaricioso", subraya Micallef. Al igual que los atracones de alcohol, los gastos excesivos, el juego, las drogas, la pornografía e incluso el exceso de trabajo, comer en exceso puede permitirnos "desprendernos" temporalmente de nuestros traumas "autocalmándonos" con una actividad a menudo perjudicial. "Es fácil que nos quedemos atrapados en 'bucles' de uso de mecanismos de afrontamiento que nos permiten 'distanciarnos y autocalmarnos'", señala.

Lucy Myers, psicoterapeuta y coach ejecutiva registrada por el BACP, afirma: "Como seres humanos, tenemos un profundo instinto evolutivo de sobrevivir a circunstancias difíciles, lo que significa que cuando nos sentimos tristes, haremos (inconscientemente o no) todo lo que podamos para intentar 'sentirnos mejor' lo antes posible."

Para algunas personas, comer puede ser una solución a corto plazo, añade, aunque seamos conscientes de que no es un patrón de afrontamiento saludable.

"Cuando se piensa en los síntomas de la depresión en particular, como los sentimientos de tristeza, desesperanza, baja autoestima, falta de motivación y energía, y sentirse irritable o intolerante con los demás, a menudo significa que las personas se retraen socialmente y pasan tiempo a solas como primer mecanismo de afrontamiento. En estas circunstancias, la comida es una forma rápida, fácilmente accesible, asequible, legal y socialmente aceptable de 'darnos un capricho'", afirma Myers.

"Puede parecer que la comida ayuda a superar sentimientos emocionales de vacío y soledad porque comer en exceso puede, literalmente, llenarnos".

Comer en exceso puede actuar como distracción de los sentimientos de tristeza - "o ira, un síntoma menos conocido de la depresión, especialmente notable en los hombres"-, explica.

Créditos: PA; Autor: PA;

"Desde una perspectiva neurocientífica, cuando comemos azúcar o 'comida basura', nuestros cerebros liberan oleadas de dopamina, de forma similar a cómo reaccionan nuestros cerebros ante drogas duras como la cocaína, lo que puede conducir a hábitos adictivos de comer en exceso".

La depresión también puede estar relacionada con sentimientos de culpa y vergüenza. "Así que si te das cuenta de que comes a escondidas, escondes lo que comes o cuánto comes, o evitas las situaciones sociales porque crees que la gente reaccionará, pueden ser señales de que necesitas ayuda para crear nuevas formas física y emocionalmente más sanas de relacionarte con la comida", añade Myers.

¿Puede ayudar la terapia?

Como los comportamientos excesivos suelen enmascarar un problema más profundo, si se ataja la raíz del problema, es de esperar que lo demás venga por añadidura.

"Si no entendemos y procesamos las fuentes originales de angustia y tomamos medidas para abordarlas, los hábitos suprimirán y acabarán exacerbando nuestros problemas originales", afirma Myers. "La terapia proporciona un apoyo empático, cálido y sin prejuicios, y evita que las personas se sientan aisladas y solas, lo cual es el primer paso para romper el ciclo de comportamiento angustioso en el que se han encontrado".

Desde fuera, puede parecer sencillo, pero Myers subraya que estos patrones de alimentación pueden ser una de las cosas más difíciles de superar.

"A diferencia de lo que ocurre con la bebida, el juego o las drogas, no se puede dejar sin más: necesitamos comida para vivir, y está a nuestro alrededor todos los días", afirma. Por eso, la amabilidad y la compasión -hacia uno mismo o hacia los demás afectados- son realmente necesarias.

Comer en exceso también puede ser un signo de trastorno por atracón, y un terapeuta puede ayudarte a explorar tu relación con la comida, "para que tomes decisiones diferentes en el 'aquí y ahora' de tu vida actual", dice Myers.

La TCC (terapia cognitivo-conductual) es uno de los métodos que utilizan los terapeutas para ayudar a las personas a entender sus desencadenantes y crear formas nuevas y más sanas de responder en relación con la comida.

Micallef subraya: "Mereces absolutamente apoyo, y la recuperación es posible".