La OMS declara una emergencia de salud pública:

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que los brotes de viruela símica en algunas zonas de África constituyen una emergencia de salud pública considerada "de importancia internacional".

Sin embargo, detengámonos un momento y hagamos balance. Por supuesto, nadie aboga por ningún grado de complacencia en situaciones como ésta, pero del mismo modo, ponernos demasiado nerviosos puede causar un pánico innecesario. He aquí algunos datos básicos para reflexionar.

Los hechos:

Es cierto, la viruela del mono es una enfermedad muy contagiosa, no la adornemos con adornos indebidos. Antes conocida simplemente como viruela de los monos, la viruela del simio es una enfermedad que ya ha matado al menos a 500 personas sólo en la República Democrática del Congo.

La enfermedad está causada por un virus similar al de la viruela, pero la viruela del mono suele ser mucho menos dañina.


Originalmente, la viruela se transmitía de animales a humanos, pero ahora también pasa fácilmente de persona a persona.

¿Cuáles son los síntomas?

Una vez que aparece la fiebre asociada, suele aparecer una erupción, que suele empezar en la cara y extenderse a otras partes del cuerpo. Tras la presentación facial inicial, la erupción aparece en las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Se sabe que las lesiones son extremadamente pruriginosas e incluso dolorosas, y que pasan por varias etapas antes de secarse y acabar formando una costra. Una vez curadas, las costras se caen, dejando a veces algunas cicatrices. Las infecciones desaparecen por sí solas, pero pueden durar entre 14 y 21 días.

En raras ocasiones, la enfermedad puede ser mortal, sobre todo en grupos vulnerables como los niños pequeños. Los casos crónicos pueden afectar a todo el cuerpo, incluidos los ojos, la boca y los genitales.

¿Dónde están los focos de viruela?

La viruela se detecta con mayor frecuencia en regiones remotas, como aldeas situadas en las selvas tropicales de África central y occidental. Países como la República Democrática del Congo han sido testigos de brotes de viruela símica durante muchos años. Lamentablemente, en estas regiones tropicales de África se han registrado anualmente varios miles de infecciones por esta enfermedad que han causado cientos de muertes. Los niños menores de quince años han sido los más afectados.

Nuevas preocupaciones:

En la actualidad se están produciendo varios brotes, principalmente en la República Democrática del Congo y en algunos países vecinos. Sin embargo, se están poniendo de manifiesto nuevas preocupaciones porque la enfermedad se ha detectado recientemente en lugares como Ruanda, Burundi, Kenia y Uganda, donde hasta ahora no se consideraba endémica.

Las variantes

En general, existen dos tipos principales de mpox.

El clado 1, que suele presentar los síntomas más graves. También hay otra cepa conocida simplemente como Clade 2.

Desde hace varias décadas, es la variante Clade 1 la que se ha identificado como la principal culpable. Ésta ha causado una serie de brotes esporádicos de mpox en la República Democrática del Congo. Esta variante ha sido recientemente el catalizador de las preocupaciones más graves debido a su acelerada propagación. Como se ha documentado habitualmente, la enfermedad parece tener un mayor impacto sanitario entre los niños.

Más recientemente, las preocupaciones han aumentado debido a que un número creciente de personas infectadas durante el último año aproximadamente han sido infectadas por una variante relativamente nueva conocida como Clade 1b. Se sabe que ésta causa una enfermedad más grave. Los expertos confiesan que aún no han recopilado muchos datos sobre el Clade 1b, pero se trata de la variante que "puede estar propagándose más fácilmente". En lenguaje médico, esto sugiere que probablemente se está propagando con mucha más facilidad que las variantes anteriores.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de África han revelado que se han producido más de 14.500 infecciones por mpox entre principios de 2024 y finales de julio. Lamentablemente, el brote ha provocado alrededor de 500 muertes conocidas a causa de la enfermedad. Esto representa un aumento del 160% en las tasas de infección, con un aumento de la mortalidad de casi una quinta parte en comparación con la misma época del año pasado.

Un brote anterior de mpox (tan reciente como el de 2022) fue declarado emergencia de salud pública. El brote de 2022 se atribuyó a la variante Clade 2, comparativamente más leve. Sin embargo, la enfermedad se propagó a casi 100 países que no suelen experimentar casos de mpox, incluidos países de Europa y Asia. En 2022 se controlaron los brotes vacunando a los grupos vulnerables.

¿Cómo se propaga el mpox?

El mpox se transmite de persona a persona principalmente a través del contacto cercano con alguien que ya esté infectado. El virus también puede propagarse por contacto piel con piel, por hablar (o respirar) cerca de una persona infectada o por vía sexual.

En pocas palabras, el virus puede entrar en el cuerpo del huésped a través de las vías respiratorias, los ojos, la nariz, la boca o una herida en la piel. También puede propagarse al tocar objetos contaminados por el virus, como ropa de cama o toallas.

Durante el brote mundial de 2022, el virus se propagó principalmente por contacto sexual. Del mismo modo, se cree que los brotes actuales en la República Democrática del Congo se producen principalmente por vía sexual o por otras formas de contacto estrecho. El contacto con animales infectados como ratas, ardillas o monos es otra vía por la que se sabe que se propaga el virus.

En resumen:

En resumen, cualquier persona que entre en contacto estrecho con alguien que tenga síntomas de viruela símica puede contraer fácilmente la enfermedad. Esto incluye a los trabajadores sanitarios y a los miembros de la familia. Se cree que el contacto sexual entre adultos infectados es una de las principales razones del aumento actual de los casos. La situación se está vigilando de cerca para conocer mejor quiénes pueden correr mayor riesgo de contraer esta enfermedad.

Se cree que los niños pequeños con sistemas inmunitarios en desarrollo o comprometidos (debido a una nutrición deficiente) son terreno fértil para el virus. Les resulta mucho más difícil combatir las enfermedades. Los niños muy pequeños corren mayor riesgo debido a la forma en que interactúan al jugar. Los niños no habrán recibido la vacuna contra la viruela, que no se administra desde hace más de 40 años. Esto puede proporcionar a las personas mayores cierto grado de protección incluso ahora.

¿Vacunas contra la viruela?

A diferencia de la COVID, las vacunas contra la viruela sí existen y no se están desarrollando a salto de mata. Pero por el momento sólo un grupo selecto recibirá alguna vacuna. Existe la preocupación de que no haya fondos suficientes para pagar las vacunas para que lleguen a todos los que podrían necesitarlas. Recientemente, la OMS ha pedido a los fabricantes de medicamentos que den prioridad a la producción de vacunas contra el mpox para su posible distribución de emergencia.

Es necesario un esfuerzo mundial para intentar detener la propagación de esta enfermedad más allá del continente africano. Con un caso identificado ahora en Suecia, ya hay serias preocupaciones de que el virus ya esté en marcha.

Espero que los guerreros de las redes sociales que se refieren al COVID como un "plan-demia", sugiriendo que todo era una especie de malvada conspiración urdida por villanos no identificados para enriquecer a multimillonarios, se den por vencidos esta vez. Las vacunas se lanzan para ayudar a millones de personas a evitar epidemias graves. Nadie ha planeado el mpox, eso es seguro. Sin embargo, es prudente planificar contingencias.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes