Hace años tenía una camiseta en la que estaba impresa en francés esta famosa cita de Napoleón Bonaparte. Cada vez que me la ponía, sentía una sensación de camaradería con el legendario líder, que mantuvo una amistad de por vida con el fundador de la bodega Claude Moët, iniciada en 1782 cuando se conocieron en la escuela militar.

En el verano de 2023, mi marido y yo vendimos nuestra casa de Suecia y volvimos a Portugal, donde habíamos vivido muchos años. Al atravesar la campiña belga, descubrimos que había que cambiar los neumáticos de nuestro coche. Encontramos una tienda, los pedimos y esperamos varios días a que llegaran. Eso nos dio la oportunidad de explorar, lo que nos llevó a la granja de Hougoumont, donde Napoleón pasó la noche antes de la batalla de Waterloo, librada el 18 de junio de 1815. Todos sabemos cómo acabó aquello. (Si le gusta la historia -o incluso si no- puede disfrutar de una estancia en la Granja de Hougoumont, a veinte minutos de Bruselas).


Pero, ¿y la batalla de Buçaco?

Hace poco pasamos una noche en Luso, cerca del escenario de este importante conflicto de la Guerra Peninsular. Esta tranquila ciudad, famosa por la pureza de sus aguas, estaba muy animada por la recreación de la famosa batalla que tendría lugar esa noche. Los participantes en la batalla, que tuvo lugar el 27 de septiembre de 1810, eran un ejército mixto de tropas británicas y portuguesas que luchaban contra los invasores franceses.

Breves antecedentes: Meses antes, en abril, el emperador Napoleón Bonaparte había ordenado al mariscal francés André Masséna que expulsara a los británicos de Portugal. En septiembre, los británicos al mando del vizconde Wellington y sus aliados portugueses al mando del vizconde Luís do Rego se encontraron con las tropas francesas en la sierra de Buçaco, bajo el mando directo del mariscal Michel Ney y el general de división Jean Reynier.

En las horas previas a la recreación, tuvimos el placer de conocer a varios actores mientras descansaban en una mesa de la terraza de Rosa Biscoito. Rafael (en el extremo derecho de la foto), antiguo guía del Museo de Carruajes de Lisboa, estaba deseando hablarnos de los detalles de la batalla. Nos ilustró de tal manera que, cuando comenzó la recreación, estábamos bien equipados para entenderla.


Las actividades comenzaron alrededor de las 21:00 con una banda de música, gaitas y todo. La calle principal, frente a una estrecha franja del parque, se llenó de curiosos. En la tribuna se pronunciaron los discursos de rigor a cargo de miembros destacados de la comunidad, acompañados de educados aplausos después de cada presentación. Cuando se anunció que se iba a recrear la Batalla de Buçaco, la multitud estalló en un gran alboroto.

Mientras un hombre vestido con uniforme militar relataba los pormenores de la batalla, los "oficiales" desfilaban dando órdenes a sus tropas. Oleada tras oleada de soldados de aspecto auténtico llegaban ante nosotros, se detenían, disparaban a la orden, recargaban y volvían a disparar. Los cañones rodaban en su sitio y las explosiones sacudían el suelo. A veces se producía una refriega, con fuerzas opuestas en combate cuerpo a cuerpo. Era fascinante ver la naturaleza cercana y personal de esta particular forma de guerra.

La conflagración continuó durante una hora, y la neblina de humo blanco en el aire se hizo poderosa, así que optamos por irnos antes y dejar que lucharan.


"¡Recordad, hombres, que sois portugueses!"

A salvo en nuestra habitación de un hotel justo al lado de la carretera principal, oímos los disparos durante algún tiempo. Por fin se hizo el silencio. Y supimos, porque Rafael nos lo había dicho, quién había ganado. Los franceses habían sido derrotados. Se cuenta que cuando Wellington oyó a un general portugués dirigirse a sus tropas antes de la batalla diciendo: "¡Recordad, hombres, que sois portugueses!", quedó profundamente impresionado por el apasionado coraje mostrado por aquellos hombres en la batalla, haciendo gala de su orgullo nacional de herencia y cultura.


Al día siguiente recorrimos Luso. Visitamos el Gran Hotel y charlamos con el personal de recepción, que amablemente nos permitió pasear por la planta principal, diciéndonos que no nos perdiéramos el magnífico mural del comedor.

El representante de Termas Luso, el balneario termal y médico del hotel, fue igual de complaciente y nos entregó una carpeta con la lista de sus tratamientos y servicios. No tuvimos tiempo ni presupuesto para aprovechar todas las ofertas, pero algunas nos parecieron especialmente interesantes. No es raro encontrar masajes deportivos, envolturas desintoxicantes o hidroterapia en un lugar así. ¿Pero Vinoterapia Corporal y Facial? El tratamiento corporal y facial que se traduce como "emociones del vino" se puede experimentar durante dos horas por 188 euros.

"Vino" me remite a mi comentario inicial sobre el champán. Aunque es bien sabido que Napoleón viajaba habitualmente con él, no llevaba champán consigo en Waterloo. (También se dice que, a causa de Bonaparte, Wellington desarrolló bastante afinidad por él). ¿Podría ser esa la explicación del fracaso francés y del éxito británico? Peut-être.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental