Valkoisen etuoikeutetun henkilön ominaisuudessa pidin sanasta "expat" paljon enemmän kuin sanasta "immigrant". Toisessa oli panche, cachet, henkevä tunne ikävystymisestä ja seikkailusta; toinen herätti mustavalkoisia mielikuvia köyhistä, kyhätyistä massoista, jotka on puhdistettava sulatusuunissa.

Kun saavuimme ensimmäistä kertaa Yhdysvalloista hakeutumaan Portugaliin asumaan ja jäämään eläkkeelle, määrittelin itseni expatiksi ... olettaen, että se ei tarkoittanut mitään muuta (tai vähempää) kuin amerikkalaista, joka asuu ulkomailla toisessa maassa pidemmän aikaa.

Aika ajoin minut haastettiin ja minua oikaistiin olettamuksestani: Ulkomaalaiset ovat täällä jonkin aikaa tai tarkoitusta varten - pari kuukautta tai vuotta, opiskelevat, matkustavat tai työskentelevät. Sitten he palaavat kotiin.

Maahanmuuttajilla taas ei ole suunnitelmia palata takaisin sinne, mistä he ovat tulleet; he katsovat pikemminkin eteenpäin kuin taaksepäin, jalat tukevasti toisessa maassa ja juurtuvat sinne.

Matkailussa ei ole kyse vain määränpäästä (maahanmuuttajat ja pakolaiset). Matkustaminen on elämäntapa miljoonille ihmisille, jotka pitävät taukoja itsensä hemmottelemiseksi, työllistymismahdollisuuksien tarjoamiseksi, kulttuurin rikastuttamiseksi, kouluttautumiseksi ja muiden harrastusten vuoksi (ekspatriaatit).

Meillä ei ollut aikomustakaan palata Yhdysvaltoihin, kun lähdimme maasta kolme kuukautta Donald Trumpin virkaanastujaisten jälkeen.

Se, mikä oli alkanut veitsenviiltona sieluumme, johti pian yhä suurempaan verenvuodatukseen - tappavaan haavaan moraalillemme, arvoillemme ja säädyllisyydellemme. Kun luimme käsialan seinällä, pakenimme henkemme edestä.

Pakenimme!

Yhdysvalloista oli tullut roistovaltio, kenties maailman voimakkain maa, jolla oli valtava joukkotuhoasearsenaali ja jota komensi harhainen despootti, joka rehvasteli suosimisellaan, valkoisella nationalismillaan, henkilökohtaisella voitontavoittelullaan ja julmalla epäinhimillisyydellään muita kohtaan.

"Suuruuden" tiellä oli muun muassa intiaanien julma kohtelu ja karkottaminen, toisten ihmisten omistaminen henkilökohtaisena omaisuutena, siirtotyöläisten halventaminen, joista maanomistajat olivat riippuvaisia kovasta työstä, internointileirien perustaminen vinosilmäisille ja viime aikoina maahanmuuttajien eristäminen perheistään - monien karkottaminen ja lasten häkkiin paneminen hirvittäviin olosuhteisiin.

"Krooniset sairaudet - korruptoitunut poliittinen luokka, skleroottinen byrokratia, sydämetön talous, jakautunut ja hajamielinen yleisö - olivat olleet vuosia hoitamatta. Olimme oppineet elämään epämukavasti oireiden kanssa", kirjoitti George Packer The Atlantic -lehdessä.

Väkivallasta, vihasta ja pahansuopaisuudesta tuli fanaatikkojen ja heidän kannattajiensa yhteinen malja, joka liekitti uhman ja tyytymättömyyden liekkejä.

Kiusaajien saarnatuolista tulleiden twiittien sävyn ja sävyn rohkaisemana ruma amerikkalainen - jälleen kerran - nosti päätään ... lisääntyvällä väkivallalla, hyökkäyksillä ja yhteenotoilla vähemmistöjä ja syrjäytyneitä vastaan: Maahanmuuttajia vastaan. Mustaihoisia ja ruskeaihoisia ihmisiä. LGBTQ+-ihmisiä. Juutalaisia. Muslimeja. Aasialaisamerikkalaiset. Ihmiset, jotka puhuvat eri kieliä. Toisin sanoen "muut".

Ulkomaalaisten tai maahanmuuttajien sijaan tunsimme itsemme pakolaisiksi, jotka "perustellusta vainon, sodan tai väkivallan pelosta johtuen ovat pakotettuja pakenemaan kotimaastaan". Voidakseen olla pakolainen henkilöllä on oltava vankat perusteet "perusteltuun pelkoon" siitä, että häntä uhkaa todellinen vaara. Lisäksi pakolaisten on pelättävä sortoa, vihamielisyyttä ja/tai väkivaltaa niin pahasti, että se pakottaa heidät lähtemään kotimaastaan ja etsimään turvapaikkaa muualta.

Muualla meille on Portugali, ja olemme viettäneet aikaa Espanjassa.

Author

Bruce H. Joffe is the author of Expat: Leaving the USA for Good and Spanish Towns, Portuguese Villages: A Journal for Expats and Immigrants. 

Bruce H. Joffe