De grands souvenirs livrés expressément par le Ford Transit MK1

Le confort des fourgons était pratiquement inexistant. Au lieu de cela, tout ce que vous obteniez, c'était une bonne dose d'inconfort et une misère à faire trembler les os. Le processus de conduite d'une camionnette était donc une quête assez abjecte pour toutes les personnes concernées.

Hmmm ??... vous pensez peut-être, alors que vous lisez cet article sur une somptueuse chaise longue, garée dans un coin glorieux de l'Algarve ou de la côte argentée sauvage du Portugal. Vous ne vous contenterez pas d'admirer le fabuleux paysage, mais j'imagine que vous admirerez également votre VW Transporter moderne et rutilant ? Vous voilà en train de profiter du soleil portugais tout en sirotant un verre ou trois du meilleur vin local. Je peux facilement imaginer que vous vous dites : mais qu'est-ce que ce type peut bien raconter ? Des vans ? Inconfortables ? Jamais !

Une innovation technologique

Mais oui. J'ai bien peur de devoir dire que les fourgons n'étaient pas vraiment raffinés autrefois. C'étaient des choses bruyantes, encombrantes et généralement assez horribles. Passer un certain temps au volant d'un vieux fourgon, c'était presque perdre la volonté de vivre. Mais tout cela a pris fin assez brusquement à l'automne 1965, lorsque Ford a fait quelque chose d'assez extraordinaire. Ils ont introduit un concept totalement novateur sous la forme d'un fourgon véritablement carrossable. Le Ford Transit MK1.

Le Transit MK1 allait changer radicalement la donne dans le monde jusqu'alors quelque peu sinistre des véhicules utilitaires légers. Tout d'un coup, un modeste fourgon de chantier pouvait non seulement être beau, mais il pouvait l'être sans compromettre une seule aorte des nombreux aspects pratiques qui étaient si cruciaux pour tout transporteur de charge qui se respecte. En fait, ces aspects pratiques ont été améliorés par rapport aux incarnations précédentes des utilitaires légers. Ajoutez à ces attributs l'avantage d'incorporer un peu de conduite réelle et vous pouvez peut-être comprendre comment un conducteur de fourgon pouvait se lever avec enthousiasme le matin et se réjouir de passer du temps derrière le volant !

Le Transit est arrivé pour remplacer le Ford Thames 400E. Le 400E n'avait pas vraiment connu un grand succès pour Ford en raison de sa taille limitée et de son design plat. Les ventes ont été constamment éclipsées par le Bedford CA qui était, tout simplement, un meilleur fourgon.

Mais le nouveau Transit est très différent. Sa posture est beaucoup plus large que celle de tous les autres modèles du marché, ce qui lui donne une allure beaucoup plus massive sur la route. Il avait même une touche d'originalité américaine, ce qui faisait toute la différence. Il a en fait changé la façon dont les gens voyaient les fourgons en général. Pour la première fois, un fourgon pouvait être quelque chose de plutôt cool.

L'essieu arrière du Transit MK1 a été emprunté à la division des voitures particulières de Ford, tout comme de nombreux autres composants clés, notamment les moteurs et les boîtes de vitesses. La taille plus large et plus longue du Transit le rendait non seulement plus stable sur la route mais, surtout, il offrait également beaucoup plus d'espace de chargement, même par rapport à la Bedford CA. L'espace a également été gagné en déplaçant le moteur vers l'avant dans le compartiment moteur en forme de " groin de cochon " caractéristique du Transit MK1. Toutes ces petites bizarreries de conception et l'utilisation de composants de voitures particulières ont réellement permis au Ford Transit d'accéder au domaine de l'agrément de conduite.

Cette nouvelle aptitude à la conduite d'un véhicule utilitaire léger a constitué un départ remarquable dans le monde des fourgons. Lorsque l'on sait que Ford a utilisé des composants de voitures particulières afin d'exploiter son stock de pièces détachées (et donc de réduire les coûts), on pourrait être tenté de supposer que l'aptitude à la conduite inhérente au Ford Transit a été acquise presque par défaut. Simplement un heureux produit dérivé du calcul des coûts de l'entreprise ? Mais bien sûr, ce n'était certainement pas le cas.

L'importance du design

Ford avait compris depuis longtemps que les conducteurs utilisaient leurs fourgons tout au long de la journée, c'est pourquoi un cahier des charges avait été soigneusement formulé pour se concentrer sur des questions telles que l'ergonomie. Cette facette du design était désormais tout aussi importante dans le monde des véhicules utilitaires légers qu'elle l'avait été dans la gamme de voitures particulières de Ford. Peut-être était-elle encore plus importante pour les conducteurs de fourgons dans un nouveau monde blindé d'autoroutes, où ils passaient régulièrement des journées entières derrière leurs volants.

La disparition des lignes secondaires et la création d'une infrastructure autoroutière moderne ont ouvert de nouvelles possibilités. L'interconnexion commerciale via les réseaux routiers allait devenir la norme. Cette nouvelle norme nécessitait un nouveau type de fourgon pour livrer littéralement les marchandises directement à nos portes.

Le fourgon Transit a été délibérément conçu pour ressembler davantage à une voiture, avec un moteur moins bruyant et moins chaud. Les nouveaux fourgons ont été conçus de manière à offrir une position de conduite confortable et un meilleur environnement dans la cabine en général. Un endroit où les conducteurs pouvaient mieux passer leur vie professionnelle. La cabine devait être facile d'accès et de sortie, car certains conducteurs (comme les laitiers et autres livreurs) devaient constamment monter et descendre au cours d'une journée de travail. Il ne s'agissait pas seulement d'accumuler des kilomètres d'autoroute.

Popularité

La popularité du Transit MK1 était évidente dès le départ. L'usine de Langley a dû fonctionner à pleine capacité pour répondre à la demande. La production a finalement dû être transférée dans une nouvelle usine, beaucoup plus grande, à Southampton. Par conséquent, la Tranny MK1 est devenue une vision très familière sur nos routes. Il a fait partie intégrante du mobilier pendant les années 70 et une grande partie des années 80, se méritant le titre illustre de "The Backbone of Britain".

D'innombrables variantes de fourgons, de fourgons Luton et de pick-ups ont fait du MK1 Tranny un fourgon pour tout le monde. Il est intéressant de noter que lorsqu'il s'agissait de jouer aux gendarmes et aux voleurs, Ford semblait avoir tout prévu. On disait que la vitesse et l'agilité du Transit en faisaient un excellent véhicule de fuite ! Même la plus petite variante pouvait facilement accueillir une demi-douzaine de méchants costauds. Ils auraient pu se retrouver poursuivis par une Ford Granada à la Sweeney et deux Ford Cortina sirènes hurlantes.

Le Transit MK1 a survécu pendant plus de 21 ans, avec seulement quelques modifications et de modestes mises à jour stylistiques en cours de route. Un véritable exploit quand on sait que la Cortina a vu défiler pas moins de 4 modèles dans un laps de temps similaire.

Le Transit MK1 était donc un véritable pionnier. Il a ouvert la voie à tous nos élégants fourgons modernes avec leurs intérieurs luxueux, leur climatisation et leurs systèmes d'info-divertissement. Alors si vous lisez ces lignes, assis à l'extérieur de votre camping-car moderne, en regardant un autre coucher de soleil magique sur le Cap St Vincent ou la Praia do Norte de Nazaré, levez votre verre et ayez une pensée pour l'un de ces grands héros automobiles d'antan. Le bon vieux Transit MK1. Le van qui a rendu tout cela possible.

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes