Éduqué dans la foi chrétienne par saint Wolfgang, évêque de Ratisbonne, il succède à 30 ans à son cousin Otto III sur le trône royal et, douze ans plus tard, il est couronné Saint Empereur par le pape Benoît VIII. Sincèrement religieux, Henri encourage la réforme de l'Église, favorise l'activité missionnaire et crée plusieurs fondations caritatives pour les pauvres.

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Il souhaite se faire moine et, en vertu de son pouvoir impérial, il ordonne à l'abbé de Verdun de l'accueillir dans son monastère. L'abbé lui ordonne alors, en vertu des vœux qu'il a prononcés, de poursuivre l'administration de l'empire. Henri remplit ses fonctions dans un esprit d'humilité et de service, convaincu que le pouvoir temporel est donné par Dieu pour le bien du peuple.

Il mourut sans enfant en 1024 et fut le dernier de la dynastie saxonne des rois allemands.