Un camélia japonais des jardins séculaires de la "Vila Margaridi", à Guimarães, Braga, a remporté la septième édition nationale du concours de l'Arbre de l'année et représentera le Portugal au concours international, dont le vote aura lieu en février.

Selon les organisateurs du concours, une initiative de l'Union de la forêt méditerranéenne(UNAC), le camélia a obtenu 3 900 votes, tandis que le "chêne-liège du roi", à Mafra, Lisbonne, est arrivé en deuxième position, avec 3 075 votes.

L'UNAC souligne dans un communiqué que pour la deuxième fois consécutive, une espèce exotique (un eucalyptus l'année précédente) a remporté le concours de l'arbre de l'année.

Le lauréat représente l'histoire portugaise et les relations commerciales entre le Portugal et le Japon, explique l'organisation, qui rappelle que l'introduction de l'espèce au Portugal s'est faite par l'intermédiaire des marins des navires de découverte qui ont apporté et transporté des graines de différentes espèces entre les différents ports du monde.

Le spécimen gagnant, âgé d'un siècle, a été considéré d'intérêt public en raison de sa forme de cloche, de son diamètre de plus de six mètres et de sa hauteur de plusieurs mètres.

Au total, les 10 arbres en compétition ont reçu près de 25 000 votes. Le vote en ligne a commencé le 30 novembre et s'est terminé le 5.

Le concours de l'Arbre européen de l'année est organisé depuis 2011. Lors de la dernière édition, la Pologne a remporté le prix pour la deuxième année consécutive.

Le Portugal a remporté la première place avec un chêne-liège en 2018. Lors de la dernière édition, il s'était classé cinquième avec un eucalyptus.

L'UNAC représente les intérêts des producteurs forestiers de la région méditerranéenne portugaise auprès des institutions nationales et européennes.