Les autres facteurs de stress sont des facteurs externes tels que l'adversité au début de la vie, l'exposition à certaines conditions environnementales, la pauvreté, la discrimination... Des problèmes de santé graves, tels que le diagnostic d'un cancer chez soi ou chez un ami proche ou un membre de la famille, peuvent également être une source de stress.

L'organisme réagit aux facteurs de stress externes en libérant des hormones de stress (telles que l'épinéphrine et la norépinéphrine) qui augmentent la pression artérielle, le rythme cardiaque et le taux de sucre dans le sang. Cette réaction, souvent appelée réaction de lutte ou de fuite, aide une personne à agir avec plus de force et de rapidité pour échapper à une menace perçue.

Bien que la réaction de lutte ou de fuite aide l'organisme à gérer un stress momentané, elle peut être nocive lorsqu'elle est provoquée par un stress à long terme, ou chronique. Des recherches ont montré que les personnes qui subissent un stress chronique peuvent souffrir de problèmes digestifs, de maladies cardiaques, d'hypertension et d'un affaiblissement du système immunitaire. Les personnes qui subissent un stress chronique sont également plus sujettes aux maux de tête, aux troubles du sommeil, aux difficultés de concentration, à la dépression, à l'anxiété et aux infections virales.

Bien que le stress chronique puisse entraîner de nombreux problèmes de santé, il n'est pas certain qu'il soit lié au cancer. Les études menées jusqu'à présent ont donné des résultats variables. Même lorsque le stress semble être lié au risque de cancer, la relation pourrait être indirecte. Par exemple, les personnes soumises à un stress chronique peuvent adopter certains comportements néfastes pour la santé, tels que le tabagisme, la suralimentation, la diminution de l'activité physique ou la consommation d'alcool, qui sont eux-mêmes associés à des risques accrus de certains cancers.

Des études en laboratoire ont montré que la norépinéphrine, libérée dans le cadre de la réaction de lutte ou de fuite de l'organisme, stimule l'angiogenèse et les métastases. Cette hormone peut également activer les neutrophiles, un type de cellule immunitaire. Dans certains cas, les neutrophiles peuvent favoriser la croissance des tumeurs en les protégeant du système immunitaire de l'organisme ; ils peuvent également "réveiller" des cellules cancéreuses dormantes.

Le stress chronique peut également entraîner la libération d'une classe d'hormones stéroïdiennes appelées glucocorticoïdes. Les glucocorticoïdes peuvent augmenter les métastases et la résistance à la chimiothérapie. Ils peuvent également empêcher le système immunitaire de reconnaître et de combattre les cellules cancéreuses.

Bien que certaines études aient fait état d'une diminution de la survie chez les personnes atteintes d'un cancer et souffrant de stress, les preuves que le stress affecte directement la survie restent faibles dans l'ensemble.

Le soutien émotionnel et social peut aider les patients à apprendre à gérer le stress. Ce soutien peut réduire les niveaux de dépression, d'anxiété et de symptômes liés à la maladie et au traitement chez les patients.

Certaines données indiquent qu'une bonne gestion du stress par le biais du soutien social est associée à de meilleurs résultats cliniques pour les personnes atteintes d'un cancer du sein et à une meilleure progression de la tumeur dans le cas du cancer de l'ovaire.

L'activité physique est un autre moyen de gérer le stress. L'American College of Sports Medicine a trouvé des preuves permettant de conclure que l'activité physique d'intensité modérée pendant et après le traitement du cancer peut réduire l'anxiété et les symptômes dépressifs chez les survivants du cancer.

Certaines organisations d'experts recommandent que tous les patients atteints de cancer soient examinés à l'aide d'un outil approprié, tel qu'une échelle de détresse ou un questionnaire, peu après le diagnostic ainsi que pendant et après le traitement, afin de déterminer s'ils ont besoin d'aide pour gérer le stress ou s'ils sont exposés à un risque de détresse.

Pour plus d'informations, veuillez contacter le Grupo HPA Saude au (+351) 282 420 400.