"Depuis mai 2020, il y a eu au moins 673 interactions documentées entre des orques, qui sont les prédateurs océaniques les plus puissants, et des bateaux", a souligné Naomi Rose, de l'Animal Welfare Institute.

"Mais ce comportement a plus en commun avec les jeux violents qu'avec l'agression", a défendu la scientifique, dans une interview avec l'agence Efe.

Naomi Rose a souligné qu'après avoir cassé le gouvernail, les orques jouent avec les pièces et s'en vont.

"Durant toute cette période, elles n'ont causé que le naufrage de sept navires", a-t-elle souligné.

Dans la plupart des incidents documentés au large du Portugal et de l'Espagne, un groupe d'orques a heurté le gouvernail de petits navires avant de s'enfuir à grande vitesse.

Aucun rapport ne fait état d'attaques sur les personnes à bord des bateaux.

"Les orques, qui constituent une population marine gravement menacée, sont très intelligentes. Si elles voulaient couler le navire, elles le feraient, mais l'objectif semble être de frapper le gouvernail et ce n'est que dans 20 % des cas qu'elles ont endommagé le navire et l'ont mis hors d'état de naviguer", a-t-elle souligné.

Telle est également la conclusion des experts réunis à Madrid pour l'atelier parrainé par la Commission baleinière internationale et les gouvernements espagnol et portugais.

Le comportement des orques ibériques semble associé au jeu ou à la socialisation, "peut-être stimulé par l'abondance et l'augmentation récente des proies, ce qui réduit le temps nécessaire pour capturer la nourriture et diminue les interactions négatives avec la pêche".

Rose a noté que pendant des années, les plaisanciers ont utilisé différentes méthodes pour repousser les orques ibériques, y compris des actions illégales telles que le lancement de feux d'artifice, le versement d'essence dans l'eau ou de petits explosifs.

Parmi les mesures légales parce qu'elles ne nuisent pas aux orques et peuvent les dissuader, le biologiste a souligné la modification des gouvernails "d'une manière qui n'affecte pas la navigation mais qui rend le gouvernail moins amusant et moins attrayant".

"Pour une raison que nous ignorons, les orques n'aiment pas les lignes verticales dans l'eau", a-t-elle ajouté.

Une autre mesure consiste à communiquer en temps réel aux bateaux la position des groupes d'orques, estimés à cinq dans cette population dont l'habitat s'étend du détroit de Gibraltar aux eaux de la Galice.

La sous-population ibérique d'orques se caractérise par une tête arrondie, une couche dorsale noire peu contrastée et se nourrit principalement de thon rouge.