Après 188 jours de gestation, le veau mâle est né le 13 février, pesant environ 7,4 kilos. Un mois plus tard, le fils de Romina et Kibwana pesait déjà 18 kilos.

Dans un communiqué, le zoo de Santo Inácio explique que cet hippopotame pygmée a été gardé à l'écart du public pour recevoir les soins maternels nécessaires au cours des premiers mois de sa vie, ainsi que pour s'adapter à la vie dans l'eau, une caractéristique de cette espèce.

Il s'agit du quatrième petit de ce couple reproducteur, qui est également grand-parent d'au moins deux animaux dans d'autres zoos.

L'hippopotame pygmée (Choeropsis liberiensis) est inclus dans le programme européen de conservation des espèces menacées(EEP) de l'Association européenne des zoos et aquariums(EAZA).

On estime qu'il existe moins de 2 500 animaux de cette espèce dans le monde.


C'est pourquoi le Zoo Santo Inácio considère que la naissance d'un petit mâle est "fondamentale pour la continuité et la conservation de l'espèce à l'échelle mondiale".

"Seule une naissance sur dix donne naissance à un mâle", souligne le zoo, dont la directrice, Teresa Guedes, qualifie cette naissance de "particulièrement spéciale".

On estime qu'il y a moins de 2 500 hippopotames pygmées dans le monde, et l'espèce est classée "en danger" par l'UICN. Chaque nouvelle vie représente une opportunité de garantir l'avenir de l'espèce et montre que nous sommes sur la bonne voie dans notre engagement à conserver les espèces, en particulier celles qui sont menacées d'extinction", a déclaré Teresa Guedes, citée dans le communiqué de presse.

Originaires du Liberia et de la Côte d'Ivoire, les hippopotames pygmées sont en voie d'extinction "notamment à cause de la déforestation, où les forêts de leur aire de répartition historique sont constamment exploitées, cultivées, converties en plantations (caoutchouc, café et huile de palme) et colonisées".