Cela donne lieu à une indignation performative dans les pays post-coloniaux qui ont besoin de griefs pour faire pression sur les pays les plus riches du monde. Ce n'est que justice : les pays postcoloniaux sont pour la plupart pauvres, tandis que les anciennes puissances impériales sont très riches mais pas très généreuses. Les ex-colonies ont besoin d'un levier, et la culpabilité coloniale est un bon levier.

Toutefois, pour que cette tactique fonctionne bien, il faudrait que les populations de ces dernières possessions européennes d'outre-mer gémissent sous la répression étrangère et réclament farouchement leur indépendance. Le problème est que la plupart d'entre eux sont des pragmatiques qui sont tout à fait heureux de rester des colonies si l'argent est bon.

Le dernier exemple en date est celui de la Nouvelle-Calédonie, une île de la taille de la Belgique située dans le Pacifique Sud, à environ 1 500 km au nord-ouest de l'extrémité supérieure de la Nouvelle-Zélande. La population était essentiellement composée de "Kanak" (Mélanésiens de souche) jusqu'à il y a une cinquantaine d'années, lorsque diverses entreprises minières ont provoqué une vague d'immigration en provenance d'autres îles du Pacifique et même de France.

Il s'agit là d'un grief potentiel qui mérite d'être exploité. Du fait de cette immigration, la part des Kanaks dans la population est tombée à un peu plus d'un tiers du total (112 000 personnes sur les 300 000 que compte l'île).

Certes, de nombreux Kanaks souhaitent l'indépendance, notamment les jeunes Kanaks ruraux qui y voient une source possible d'emplois protégés pour ces véritables fils du terroir. Cependant, les autres ethnies, aujourd'hui plus nombreuses, s'y opposeront pour les mêmes raisons. L'indépendance ferait d'eux des citoyens de seconde zone.

Ne désespérez pas. La justice sera rendue. Dans le cadre de l'accord de Nouméa de 1998, la France a accepté d'organiser trois référendums sur l'indépendance et de limiter le vote aux seuls résidents (encore majoritairement kanak à l'époque).

Pourquoi trois référendums ? Parce qu'il était déjà évident qu'une grande partie des Kanaks (appelez-les pragmatiques, si vous voulez) ne voulait pas de l'indépendance. Alors, pour faire adhérer les Kanaks indépendantistes au processus, on leur a donné trois chances de persuader les autres de voter oui. Si l'un de ces référendums obtient la majorité, la Nouvelle-Calédonie devient indépendante.

Lors du premier référendum, en 2018, où tous les Kanaks, mais seulement les résidents de longue date d'autres ethnies, avaient le droit de voter, 56 % des électeurs se sont prononcés en faveur du maintien dans la France.

Lors du second référendum, en 2020, avec le même électorat (tous les Kanaks mais seulement environ la moitié de la population adulte totale), ce chiffre est tombé à 53 % en faveur du maintien dans la France.

Et les indépendantistes ont boycotté le troisième référendum, en 2021, soi-disant parce que Covid rendait le vote difficile, mais en réalité parce que leurs propres sondages révélaient qu'ils perdraient à nouveau. Mieux vaut se retirer et maintenir la question en vie que de perdre un troisième vote consécutif alors que les dés sont pipés en faveur de la faction indépendantiste.

La France considère désormais que la question de l'indépendance est close et, au printemps dernier, l'Assemblée nationale française a décidé de redonner le droit de vote à la plupart des personnes qui avaient été exclues des référendums. Tous ceux qui vivent en Nouvelle-Calédonie depuis au moins dix ans (c'est-à-dire depuis 2014) pourront voter lors des prochaines élections.

Que devait faire la faction kanak indépendantiste ? Lancer une guerre de libération nationale, évidemment, ou du moins un simulacre plausible.

En mai dernier, des militants kanaks ont érigé des barrages routiers et ont réclamé l'indépendance de manière radicale, sans passer par les urnes. Neuf personnes ont été tuées, l'état d'urgence a été déclaré, le président français Emmanuel Macron a effectué une visite d'urgence - et il ne s'est pas passé grand-chose.

C'est fini, en fait, pour la même raison que d'autres possessions françaises dans le monde - la Polynésie française dans le Pacifique Sud, Mayotte et la Réunion dans l'océan Indien, la Martinique et la Guadeloupe dans les Caraïbes, et la Guyane française en Amérique du Sud - qui ont toutes choisi de rester françaises. Le pot-de-vin est irrésistible.

Si vous vivez dans un département d'outre-mer de la France, vous bénéficiez d'une bonne éducation gratuite et d'un niveau français de services publics et sociaux. Le revenu par habitant en Nouvelle-Calédonie est dix fois supérieur à celui d'autres nations insulaires voisines comme les Fidji, le Vanuatu, les Samoa et les Îles Salomon.

Il en va de même dans les Caraïbes, où les îles françaises ont un PIB par habitant trois fois supérieur à celui des anciennes îles britanniques voisines qui ont choisi l'indépendance. Il en va de même dans l'océan Indien, où le PIB par habitant de la Réunion française est deux fois supérieur à celui de l'île Maurice, ex-britannique, située à proximité, et en Guyane française, qui a le PIB par habitant le plus élevé d'Amérique du Sud.

Appelez cela de la corruption si vous voulez, mais le mot le plus poli est pragmatisme. Et si vous n'avez pas à vivre avec ce choix, ne critiquez pas ceux qui le font.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer