Sandra Lage integrou a equipa do Centro de Ciências do Mar (CCMAR) da UAlg que analisou 25 caracóis marinhos, capturados entre novembro de 2021 e outubro de 2022, e disse à agência Lusa que os resultados mostram que 76% tinham níveis de tetrodotoxina acima do limite máximo considerado seguro para consumo humano pela Agência Europeia de Segurança Alimentar.

O caracol marinho é frequentemente utilizado para confecionar pratos como a feijoada, mas o seu consumo pode representar riscos para a saúde se a neurotoxina não for devidamente eliminada através de uma evisceração eficaz antes da ingestão, alertou a investigadora.

De acordo com Sandra Lage, o estudo, que foi a dissertação de mestrado de Maria Pais, primeira autora do artigo publicado na revista "Food Control", foram capturados 25 caracóis marinhos ao longo de um ano de amostragem e verificou-se que 76% continham a toxina em concentrações não consideradas seguras para consumo humano.

Trata-se de uma neurotoxina que pode "apenas causar alguns problemas gastrointestinais" em doses baixas, mas em concentrações elevadas, "e se se tratar de uma pessoa idosa ou de uma criança, pode mesmo levar a uma paragem cardiorrespiratória ou mesmo causar a morte", explicou.

Sandra Lage salientou que, para além do trabalho científico, estão em causa razões de saúde pública e considerou que é importante alertar a população para a presença desta neurotoxina, que "foi encontrada exclusivamente na parte visceral, no intestino, no estômago, na bexiga, mas que não estava presente na parte muscular".

"Se for manuseado corretamente, não representa um risco, mas se for manuseado incorretamente, pode representar um risco", disse, referindo que ferver ou congelar os caracóis marinhos não elimina a toxina e que o consumo só é seguro com a remoção eficaz e adequada das vísceras.

Encontrar a causa da contaminação dos caracóis do mar será agora o objetivo de um novo estudo desta equipa do CCMAR, que já tem financiamento para o efeito, salientou a investigadora, estimando que o trabalho possa começar ainda este ano.