Ho già scritto di questo coleottero in passato e, dato che è ancora in circolazione, vale la pena di parlarne di nuovo. Il tonchio rosso delle palme (Rhynchophorus ferrugineus), o RPW, è un coleottero bruno-rossastro di circa 3,5 cm di lunghezza, originario del sud-est asiatico. Questo piccolo parassita è un coleottero dal muso di Coleottero, con un muso un po' buffo e antenne a gomito, con larve che sono bestie grasse, bianche, senza gambe a forma di virgola, quasi cieche e apparentemente interessate solo alle palme come cibo.


Da dove provengono?

È probabile che si tratti di palme importate già infette, probabilmente spostate nei loro vari stadi di crescita nascoste all'interno delle palme. Sono forti volatori, possono migrare in nuovi luoghi una volta cresciuti e sono in grado di spostarsi fino a 7 km in 3-5 giorni, quindi non state tranquilli se pensate di non avere un'infestazione. Il loro lato oscuro è che possono potenzialmente infestare altre palme, comprese le vostre se ne avete, e stanno diventando un grave problema agricolo che potrebbe richiedere l'aiuto di un esperto per essere affrontato.

Vi sarà capitato di vedere palme con foglie rade o del tutto assenti, lasciando solo un brutto tronco, che alla fine dovrà essere rimosso. Queste palme possono essere rimaste al loro posto per anni e alcuni proprietari, quando scoprono che la loro palma è infetta, la tagliano, ma purtroppo i coleotteri si spostano su un altro albero e si fanno strada anche in quello.

Se si sente a suo agio e ha cibo a sufficienza, il coleottero invia feromoni che attirano altri insetti e la femmina può depositare fino a 200 uova nello spazio tra il tronco e le foglie o nelle ferite provocate dal taglio dei rami verdi della palma.


Difficile da sradicare

L'abitudine di nutrirsi in modo nascosto di questa piccola piralide è il motivo principale per cui l'irrorazione di insetticidi dannosi per l'ambiente non riesce a controllare il parassita. Gli insetticidi possono essere iniettati direttamente nei tronchi di palma, oppure un insetticida sistematico aggiunto al terreno aiuta a eliminare i tonchi allo stadio di uova, ma deve essere ripetuto due o tre volte ogni anno. I predatori naturali sembrerebbero una buona opzione, avendo oltre 50 nemici naturali, con i funghi che sono i più promettenti per il controllo biologico.

Purtroppo, la RPW ha un'ampia gamma di palme su cui vive. Tra queste in Portogallo c'è la Phoenix canariensis, una palma piumata che può raggiungere i 15 metri ed è una parte importante del paesaggio portoghese. Questo bellissimo albero è una delle palme più significative del nostro paesaggio locale ed è stato ampiamente piantato, soprattutto nell'Algarve, dando un'atmosfera esotica e tropicale all'ambiente; se non si interviene, il paesaggio dell'Algarve cambierà, poiché molte di queste maestose palme saranno vittime del tonchio e moriranno.


Segni e sintomi da osservare

Individuare i curculionidi è difficile, poiché quando una palma mostra segni visibili di sofferenza, in genere significa che l'infestazione è in fase avanzata e probabilmente è troppo tardi per salvare l'albero. Cercate foglie con segni di rosicchiamento da parte delle larve, foglie cadenti al centro dell'albero, la chioma che diventa asimmetrica, segatura e linfa fermentata visibili, resti di bozzoli trovati, e la base delle foglie che sembrano essere state mangiate o accorciate - e forse l'albero sembra anche aver perso la sua vitalità. A quanto pare, se ascoltate abbastanza da vicino il tronco di un albero colpito, è possibile che possiate anche sentirle sgranocchiare.

Di solito la femmina pratica un foro per ogni uovo nell'area della chioma della pianta ospite, e anche le ferite nell'area delle radici potrebbero essere un luogo di stoccaggio preferito per le uova. Dopo la schiusa, le larve praticano passaggi lunghi un metro nel tronco della pianta ospite, mangiando man mano, causando la decomposizione dell'intera area della chioma.

I punteruoli rossi della palma sono diventati resistenti a molti dei trattamenti chimici utilizzati contro di loro e la guerra biologica che utilizza vermi nematodi è un potenziale tipo di trattamento che sembrerebbe essere più sicuro dal punto di vista ambientale, mentre le trappole a feromoni sono un'altra opzione da esplorare.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan