Jag har skrivit om denna skalbagge tidigare, och eftersom den fortfarande finns kvar är det värt att nämna den igen. Den röda palmsnytbaggen (Rhynchophorus ferrugineus), eller RPW, är en rödbrun skalbagge som är ca 3,5 cm lång och ursprungligen kommer från Sydostasien. Detta lilla skadedjur är en Coleopteran snytbagge, med en något komisk snabel och armböjda antenner, med larver som är feta, vita, benlösa komma-formade bestar, nästan blinda och uppenbarligen endast intresserade av palmer som föda.


Var kommer de ifrån?

Importerade palmer som redan är infekterade har sannolikt under sina olika tillväxtstadier flyttats gömda inuti palmerna. De är starka flygare, kan migrera till nya platser när de har vuxit och kan förflytta sig upp till 7 km på 3-5 dagar, så var inte lugn om du tror att du inte har ett angrepp. Deras mörka sida är att de har potential att angripa andra palmer, inklusive dina om du har några, och håller på att bli ett allvarligt jordbruksproblem som kan behöva hjälp av en expert för att hanteras.

Du kanske har sett palmer med glesa blad eller som helt saknar blad och bara har en ful stam kvar, som så småningom måste tas bort. Dessa palmer kan ha stått där i flera år, och när vissa ägare upptäcker att deras palm är infekterad hugger de ner den, men tyvärr kommer skalbaggarna bara att hoppa till ett annat träd och tugga sig in i det också.

Om snytbaggen trivs och har tillräckligt med mat skickar den ut feromoner som lockar till sig ännu fler insekter, och honan kan placera upp till 200 ägg i utrymmet mellan stammen och bladen eller i sår som uppstår när man skär av gröna palmgrenar.


Svår att utrota

Den här lilla borrens dolda matvanor är den främsta anledningen till att besprutning med miljöfarliga insektsmedel inte bekämpar skadedjuret. Insekticider kan injiceras direkt i palmstammarna, eller så kan en systematisk insekticid som tillsätts jorden hjälpa till att eliminera vivlarna i äggstadiet men måste upprepas två eller tre gånger varje år. Naturliga predatorer verkar vara ett bra alternativ, med över 50 naturliga fiender, där svampar är de mest lovande för biologisk bekämpning.

Tyvärr har RPW ett brett spektrum av palmer som den kan leva på. Bland dessa i Portugal finns Phoenix canariensis, en fjäderpalm som kan nå upp till 15 meter och är en viktig del av Portugals landskap. Detta stiliga träd är en av de mest betydelsefulla palmerna i vårt lokala landskap och har planterats i stor utsträckning, särskilt i Algarve, vilket ger en exotisk tropisk känsla till miljön, och om det inte tas om hand kommer landskapet i Algarve att förändras eftersom många av dessa majestätiska palmer faller offer för snytbaggen och dör.


Tecken och symptom att leta efter

Det är svårt att upptäcka vivlarna överhuvudtaget, för när ett palmträd visar synliga tecken på lidande betyder det i allmänhet att angreppet är långt framskridet och att det förmodligen är för sent att rädda trädet. Leta efter blad med tecken på att ha tuggats av larver, hängande blad i mitten av trädet, kronan som blir asymmetrisk, synligt sågspån och jäst sav, rester av kokonger och bladbasen som ser ut att ha blivit uppäten eller kortklippt - och kanske ser trädet bara ut som om det har förlorat sin livskraft också. Om du lyssnar tillräckligt noga på stammen på ett drabbat träd är det möjligt att du även kan höra dem mumsa.

Vanligtvis borrar honan ett hål för varje ägg i värdväxtens kronområde, och även sår i rotområdet kan vara en lämplig lagringsplats för dessa ägg. Efter kläckningen borrar larverna meterlånga gångar in i stammen på sin värdväxt och äter medan de går, vilket gör att hela kronområdet så småningom bryts ned.

Röda palmvivlar har blivit resistenta mot många av de kemiska behandlingar som används mot dem och biologisk krigföring med hjälp av nematodmaskar är en potentiell typ av behandling som verkar vara mer miljövänlig, med feromonfällor som ett annat alternativ att utforska.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan