Sembra facile comprare un pacchetto di semi, piantarli e raccogliere i frutti. Ma cosa succede se finiscono? Le piante sono una parte fondamentale del nostro ambiente, ma per molti versi sono frustranti e delicate.

In tutto il mondo esistono banche dei semi che conservano collezioni di semi praticamente per sempre. Sebbene le banche dei semi possano avere un ruolo nell'eventualità di una catastrofe globale, si ritiene che il loro valore risieda molto di più nel fornire un backup alle singole collezioni nel caso in cui i campioni originali vadano persi a causa di disastri naturali, conflitti umani, cambiamenti di politiche, cattiva gestione o qualsiasi altra circostanza, e di tanto in tanto vengono testati per verificarne la vitalità. L'obiettivo è chiaro: garantire la conservazione del maggior numero possibile di piante per i posteri.


Il più grande deposito di semi

Molto più a nord, a 1300 chilometri oltre il Circolo Polare Artico, si trova il più grande deposito sicuro di semi del mondo, chiamato Svalbard Global Seed Vault, inaugurato dal governo norvegese nel febbraio 2008. Da tutto il mondo, casse di semi vengono inviate qui per essere conservate in modo sicuro e a lungo termine in camere di roccia fredde e asciutte. Questo luogo è per molti versi perfetto per la riserva mondiale di semi. La Norvegia è un angolo tranquillo e sicuro in cima al mondo, a grande distanza dai depositi di semi che ospitano le collezioni originali, situati per lo più nelle regioni meridionali. Anche se le Svalbard potrebbero essere colpite dal riscaldamento globale, si prevede che rimarranno uno dei luoghi più freddi del mondo. I semi sono collocati in camere all'interno della montagna ghiacciata e un'apparecchiatura di raffreddamento supplementare mantiene la temperatura a -18°C costanti. Il permafrost della montagna manterrà sicuramente i semi freddi per molto tempo, forse anche senza raffreddamento artificiale.

Il Seed Vault custodisce i duplicati di oltre 1,3 milioni di campioni di semi provenienti da quasi tutti i Paesi del mondo, con spazio per altri milioni di esemplari: un sostegno sicuro alle fondamenta del nostro futuro approvvigionamento alimentare.


Dove sono le altre banche dei semi?

Esistono oltre 1.700 banche dei semi in tutto il mondo, ognuna specializzata nella conservazione di una diversa specie di pianta e di coltura alimentare; quella del Regno Unito si chiama Millennium Seed Bank (MSB), ed è nascosta nel sottosuolo del Sussex rurale e contiene oltre 2,4 miliardi di semi, che rappresentano più di 39.000 specie diverse, insieme alla più grande collezione al mondo di semi di piante selvatiche. Struttura di ricerca automatizzata e all'avanguardia, l'MSB è a prova di inondazioni, bombe e radiazioni, con camere di congelamento profondo che conservano i semi a -20°C. Laboratori completamente attrezzati e strutture per la preparazione dei semi sono a disposizione di botanici e genetisti per la germinazione e lo studio dei semi.


Riso e altri prodotti di base

Le Filippine ospitano la più grande banca genetica del riso al mondo, che aiuterà gli agricoltori a sviluppare colture di riso in grado di sopravvivere alla siccità e alle inondazioni. La banca genetica dell'Istituto Internazionale di Ricerca sul Riso (IRRI) ha ottenuto un finanziamento permanente dal Crop Trust (un'organizzazione internazionale che si occupa di conservare la diversità delle colture e di renderla disponibile per l'uso a livello globale a beneficio di tutti) e fa parte degli sforzi internazionali per conservare le sementi al fine di proteggere le scorte alimentari in un mondo che si sta riscaldando. Il riso rappresenta oltre il 20% dell'apporto calorico globale, quindi la sua conservazione è importante. Il riso è relativamente facile da conservare e dovrebbe sopravvivere alla conservazione per centinaia di anni a basse temperature.

In tutto il mondo, altri istituti stanno conservando i semi, tra cui il Berry Botanic Garden (Portland, Oregon) che conserva i semi delle piante a rischio del Pacifico nordoccidentale; il Centro Internazionale per l'Agricoltura Tropicale (Coli, Colombia): che si interessa di cassava, foraggi e fagioli; l'International Potato Center (Lima, Perù), che si occupa di patate, e l'International Institute for Tropical Agriculture (Ibadan, Nigeria) che si occupa di arachidi, cowpea, soia e igname, secondo il Global Crop Diversity Trust.

Tutte queste organizzazioni stanno proteggendo le fondamenta del nostro futuro approvvigionamento alimentare. Le genebanche lavorano instancabilmente per proteggere le colture chiave che sono sempre più vulnerabili, sia a causa di disastri naturali, conflitti o altre sfide, che purtroppo sono per lo più causate dall'uomo.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan