Il peso del dolore alla spalla: alla ricerca di un trattamento efficace

Nonostante la sua prevalenza, per oltre 100 anni la ricerca e la comunità medica non sono riuscite a trovare un trattamento efficace. Ciò lascia le persone affette da dolore cronico e mobilità limitata. In questa sede parleremo del problema del dolore alla spalla, delle revisioni della ricerca e di un trattamento innovativo.

L'insorgenza del dolore alla spalla:

Il dolore alla spalla è un disturbo comune tra gli adulti e comprende un'ampia gamma di condizioni come lesioni della cuffia dei rotatori, tendinite, spalla congelata, artrite e borsite. La Harvard Medical School, Special Report, afferma: "Il fatto è che più del 70% delle persone soffrono gli effetti del dolore alla spalla", con tassi che aumentano con l'età. Il 50% dei pazienti affetti da dolore alla spalla presenta ancora il problema dopo 1,5 anni, anche con il trattamento. Il 20% delle persone ha problemi a entrambe le spalle. Fattori come movimenti ripetitivi, postura scorretta, invecchiamento e trattamenti inefficaci contribuiscono allo sviluppo del dolore alla spalla.

Cosa dice la ricerca:

Nel 2017, l'autorevole British Journal of Sports Medicine ha pubblicato uno studio di revisione di tutti i precedenti studi sul trattamento della spalla (5.630 studi esaminati), per valutare la qualità delle prove e l'efficacia delle cure tipiche offerte nelle cliniche. La valutazione dell'efficacia può rientrare in quattro categorie: Alta, Moderata, Bassa e Molto Bassa. I risultati sono stati sorprendenti. Dei 25 trattamenti più comuni utilizzati quotidianamente nelle cliniche di tutto il mondo, ogni singolo trattamento ha ottenuto un punteggio molto basso: Molto basso. Tra questi: ultrasuoni, laser, onde d'urto, esercizio fisico, farmaci, iniezioni di cortisone, stimolazione elettrica, terapia manuale, chirurgia e agopuntura. Nessuno ha ricevuto una valutazione di efficacia moderata o alta.

Non c'è da stupirsi che il 50% delle persone abbia ancora un problema alla spalla dopo un anno e mezzo, anche con il trattamento.

Le sfide del trattamento:

Nonostante i progressi della tecnologia medica e delle modalità di trattamento, la maggior parte dei pazienti non riesce a trovare una cura efficace per il dolore alla spalla. Gli approcci tradizionali possono fornire un sollievo temporaneo, ma non riescono a correggere le cause profonde e quindi a fornire soluzioni a lungo termine.

La ricerca attuale punta a utilizzare l'esercizio fisico per trattare il problema della spalla, in particolare gli strappi dei muscoli e dei tendini della cuffia dei rotatori. Esiste una moltitudine di problemi legati all'esercizio fisico come soluzione per il dolore alla spalla. Non ci sono prove che la debolezza sia la causa dello strappo. Se la causa fosse la debolezza, la maggior parte degli strappi si verificherebbe nella spalla più debole e non dominante. Ma c'è una probabilità del 50 per cento di scegliere la spalla da lesionare. Inoltre, l'esercizio fisico fa davvero bene a uno strappo? L'esercizio fisico allunga e tira attivamente il tessuto lacerato. L'esercizio fisico può, e spesso lo fa, provocare una nuova lacerazione muscolare. La ricerca attuale raccomanda un trattamento di 3-6 mesi, seguito da un mantenimento continuo per tutta la vita per gestire il dolore alla spalla. In questo modo l'esercizio fisico rientra nella categoria "la lesione alla spalla potrebbe guarire nonostante l'esercizio".

Nel 2021, Current Treatment Options in Rheumatology ha pubblicato uno studio di revisione intitolato "Shoulder Pain ̶ Where are we now". In esso si discuteva se la risonanza magnetica fosse utile. A quanto pare, no. "È importante notare che uno studio statunitense che ha esaminato i pazienti con strappi della cuffia dei rotatori... ha rilevato che il dolore e lo stato funzionale non erano associati a nessuna caratteristica della risonanza magnetica, comprese le dimensioni e lo spessore dello strappo [o] l'atrofia muscolare. È importante sapere che gli strappi della cuffia dei rotatori sono comuni anche in chi non ha dolore alla spalla (prevalenza dal 4 al 51% che aumenta con l'età) e non sempre sono correlati alla gravità dei sintomi".

Inoltre, ha rilevato (come il British Journal of Sports Medicine) una scarsa efficacia delle cure mediche convenzionali per la spalla. Concludendo: "Ci sono molte prove che l'attuale approccio al dolore alla spalla ha un successo limitato. Si tratta di un problema comune e costoso che aumenta con l'età e, con l'aumento della longevità, è destinato a causare una maggiore disabilità. Per la maggior parte dei casi di dolore alla spalla, chiediamo un nuovo approccio... che ponga l'accento sulla de-medicalizzazione [interrompere i trattamenti medici convenzionali e, invece...], sostenere le persone a gestire i propri sintomi". Che cosa si può fare, dunque, per guarire rapidamente da un problema alla spalla?

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