De papierindustrie houdt van deze boom, hij groeit snel en produceert goed papier, een belangrijke industrie in Portugal. Maar wat doet deze boom voor het milieu?

Eucalyptusbomen komen veel voor in Portugal en ze maken al jaren deel uit van het landschap van het land. Deze bomen staan bekend om hun unieke fysieke kenmerken, snelle groeisnelheid en talrijke toepassingen. Het gebruik van eucalyptusbomen in Portugal heeft echter ook geleid tot bezorgdheid over hun impact op het milieu.

Enkele jaren geleden plantten we eucalyptusbomen rond onze villa en binnen een paar dagen klaagden de buren en vroegen ze ons deze bomen te verwijderen omdat ze hun terrein zouden beschadigen. Ze beweerden dat ze het wettelijke recht hadden om aan te dringen op verwijdering van de bomen, en wij wilden geen onenigheid met hen en respecteerden hun verzoek. Het laat zien hoe bezorgd velen zijn over de invasieve aard van deze boom. Het is ook een groot brandrisico, deze boom verbrandt snel.


Eucalyptus, vriend van de papierindustrie

De papierindustrie in Portugal heeft een lange geschiedenis en leunt zwaar op de eucalyptusboom. De industrie gaat terug tot het begin van de 16e eeuw. In de loop der jaren heeft de industrie grote veranderingen ondergaan als gevolg van politieke, economische en technologische ontwikkelingen. Vandaag de dag zijn er in Portugal verschillende grote spelers in de papierindustrie, die een verscheidenheid aan papierproducten produceren. De impact van de industrie op het milieu is echter ook een bron van zorg.

Momenteel wordt de papierindustrie in Portugal gedomineerd door een paar grote spelers, waaronder The Navigator Company, Altri en Renova. Je ziet hun producten overal. Als je kijkt naar het laatste pak A4-papier dat je hebt gekocht, dan is dat hoogstwaarschijnlijk van Navigator, een hoogwaardig en voordelig product. Deze bedrijven produceren een breed scala aan papierproducten, waaronder printpapier, tissuepapier en verpakkingsmateriaal.

Navigator Company is een belangrijke Portugese industrie. Naast het produceren van een verscheidenheid aan papierproducten met een indrukwekkende productiecapaciteit en -capaciteit. De pulpfabriek van The Navigator Company in Setúbal heeft bijvoorbeeld een productiecapaciteit van 1,6 miljoen ton per jaar. De industrie profiteert ook van de overvloed aan hernieuwbare bronnen in Portugal, zoals eucalyptus en dennenhout, die worden gebruikt voor de productie van pulp en papier.

Navigator is een belangrijke industrie in Portugal en ook de grootste producent van gebleekte eucalyptuspulp (BEKP) in Europa en de vijfde wereldwijd. Wat de economie betreft, is het Navigator-bedrijf goed voor ongeveer 1% van het BBP, ongeveer 3% van alle Portugese export van goederen en bijna 6% van de Portugese containervracht.

De realiteit is dat ze niet van plan zijn om te stoppen met het gebruik en de teelt van eucalyptusbomen. Voor zover ik kan zien is er geen praktisch alternatief voor deze boom, zijn groeisnelheid is uitstekend.


Reusachtige lucifers

Portugal heeft het grootste areaal eucalyptusplantages van alle landen ter wereld in verhouding tot zijn grootte, met eucalyptusplantages van één soort die zich uitstrekken over een kwart van ons 'beboste' land. Je kunt hier meer informatie vinden of zoeken op 'Climate Home News'. Ze beschrijven de eucalyptusboom als 'reusachtige luciferstokjes.

"De eucalyptus is gevaarlijker dan andere bomen", zegt João Branco, voorzitter van Quercus, een milieucampagnegroep "De bladeren en de schors zijn zeer brandbaar, repen schors hangen van de stammen en worden door de wind meegenomen, waardoor de vlammen zich verspreiden", voegt Branco, een bosbouwkundig ingenieur, eraan toe. "Grote delen van het midden en noorden van het land zijn bijna volledig bedekt met eucalyptus en dat draagt bij aan dit soort branden."

Eucalyptusbomen zijn hoge groenblijvende bomen die tot 70 meter hoog kunnen worden. Ze hebben een gladde schors die in stroken afbladdert en daaronder een kleurrijke laag onthult. Eucalyptusbomen staan bekend om hun snelle groei, sommige soorten groeien wel 3 meter per jaar. In Portugal worden eucalyptusbomen veel gebruikt voor de productie van papier, hout en essentiële oliën. Het hout wordt ook gebruikt in de bouw en de bladeren worden gebruikt in de traditionele geneeskunde.


Eucalyptus, of je het nu leuk vindt of niet, het is een blijvertje

Eucalyptusbomen werden aan het eind van de 19e eeuw in Portugal geïntroduceerd, waarbij de eerste plantages in de centrale regio van het land werden aangelegd. De bomen wonnen snel aan populariteit door hun snelle groei en de economische voordelen die ze boden. Eucalyptusplantages werden een belangrijke bron van inkomsten voor veel plattelandsgemeenschappen in Portugal en de bomen werden ook gebruikt om bodemerosie tegen te gaan. De wijdverspreide aanplant van eucalyptusbomen heeft echter een aanzienlijke impact gehad op het milieu, waarbij bezorgdheid werd geuit over hun impact op de biodiversiteit en de bodemkwaliteit. Ondanks deze bezorgdheid blijven eucalyptusbomen een belangrijk onderdeel van de Portugese cultuur en tradities.

Het gebruik van eucalyptusbomen in Portugal heeft geleid tot bezorgdheid over de impact ervan op het milieu. Er is aangetoond dat eucalyptusplantages een negatieve impact hebben op de biodiversiteit, omdat ze weinig habitat bieden voor inheemse soorten. De bomen verbruiken ook grote hoeveelheden water, wat kan leiden tot uitdroging van de bodem en verminderde beschikbaarheid van water voor andere planten. Deze zorgen hebben geleid tot oproepen voor meer regulering van eucalyptusboomplantages in Portugal, waarbij sommige voorstanders opriepen tot een verbod op de teelt ervan in bepaalde gebieden.

Tot besluit: eucalyptusbomen zijn al honderden jaren een belangrijk onderdeel van het landschap en de economie van Portugal. Hoewel ze een belangrijk cultureel symbool blijven in Portugal, is het belangrijk dat hun teelt wordt beheerd op een manier die hun negatieve impact op het milieu minimaliseert.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman